第871章 鲸波万里启征途，龙旗指处尽王土
第871章 鲸波万里启征途，龙旗指处尽王土 (第1/2页)启运四年二月初二，龙抬头。
长安城中尚是料峭春寒，太极宫麟德殿内却已是一片火热气象。
巨大的寰宇舆图铺展在殿中御案之上，图上山河纵横，墨线勾勒出大唐如今囊括四极的辽阔疆域——东极新大陆金山府，西抵泰西铁冠堡，北至北荒都护府，南及狮子洲宣慰司。
这幅舆图，是格物院与工部耗时半载，汇总各都护府测绘数据与璇玑电台传回的坐标信息，方才勘定完成的旷世巨作。
李易身着一袭明黄团龙纹常服，负手立于舆图之前，目光却越过泰西和新陆，投向了舆图边缘那片用朱砂细笔勾勒出的茫茫空白处。那里是鲸波万里，是一片又一片大唐铁甲舰从未涉足的未知之海。
殿中侍立的将佐虽不多，却个个皆是帝国栋梁。太尉李绩须发已略显灰白，但腰杆依旧挺得笔直，开国元勋的杀伐之气不减当年。兵部尚书郭待封青袍革带，眉宇间带着比数年前更沉稳的干练。格物院正沈括则抱着一摞图纸，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。除此之外，殿中还有两位生面孔——新任西海都护府副都护、出身陇右将门的裴行俭之子裴延庆，以及格物院副院正、精擅天文历法与机械制造的孙思邈高徒柏景曜。
“诸位爱卿，”李易转过身，声音不疾不徐，却带着不容置疑的威势，“去岁朕亲率舰队勘定泰西、新陆、南溟诸地，大唐疆域较之太宗贞观年间，已扩出数倍。然，寰宇之大，远不止此。”他抬手一指舆图西南方向那大片留白之处，“钦天监与格物院去年入冬以来，用新铸的千里镜于暮光洲高台连续观测，已确认在狮子洲更南之处，尚有一片极为广袤的大陆。其面积之巨，恐不亚于泰西与新陆之和。那里气候温和，水草丰美，且据古籍记载与当地土人传说，极可能蕴藏着更为丰富的黑晶石矿脉与上古遗存。”
“陛下之意，是要南下开辟这片新地？”太尉李绩抚须问道。
“不错。”李易点了点头，目光锐利，“我大唐既有寰宇一统之志，便当蹑迹先贤，扬帆四海。凡日月经天、龙旗所至，皆当为王土。此番朕将亲率主力舰队南下，一则拓土开疆，二则探寻那传说中南溟极际的‘地轴之南’，彻底厘清整个世界的轮廓。”
他顿了顿，目光扫过殿中众人，开始分派任务：“太尉李绩，坐镇长安，总理国政，以太上皇名义节制各方都护府，确保后方安稳。郭待封，你留守中枢，督建贯通西平府至波斯湾的欧亚铁路，此乃横贯东西之命脉，须确保如期完工。裴延庆，朕升你为远征军前锋营统领，率靖海号、开疆号等四舰为先锋，前出侦测航道。柏景曜，你随朕行在，总司格物院随军工匠坊，负责测绘、舆图与工程营建。沈括，你依旧随朕参赞军机。”
诸人齐齐躬身领命。
“陛下，”沈括这时上前两步，从袖中取出一卷图纸展开，“臣已仿照古鲸骨板海图与《天枢秘录》残卷，重新绘制了一份西南海路图。”他指着一条从狮子洲继续向南延伸的虚线，“从狮子洲宣慰司再往南行约两千海里，可抵一处名为‘珊瑚海’的海域，那里岛屿星罗棋布，土人尚处于刀耕火种之世。再往南，便是那片未知巨陆的东岸。巨陆东岸有数条大河东流入海，河口地势开阔，适宜建港。臣建议，第一处据点可设于此。”
李易看着图上沈括标注的位置，满意地点了点头。他深知那片大陆在原来的世界被称为“澳洲”，资源丰富，且相对孤立，正是建立纵深后方基地的理想所在。当然，这一切并不需要向任何人解释。穿越者最大的优势，便是知道自己脚下的世界究竟是何模样。
“好。传旨：即日整备舰队，以十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰为主力，另调运兵船、辎重船各二十艘随行。装载铁轨五千吨、蒸汽凿岩机两百台、枪炮弹药一百万发，以及农耕铁器、布帛、琉璃器皿等贸易物资。半月后，于广州外海集结启航。”
二月十二，广州外海，珠江入海口。
海天一色，碧波万顷。此刻的珠江口外，远远望去，一片钢铁森林般的舰船正井然有序地排列于海面之上。十二艘铁甲舰舷侧的黑甲在阳光下泛着幽光，舰首那巨大的龙首撞角昂扬向天，炮窗中伸出的雷霆乙型速射炮炮管森然排列。在其后方，二十艘满载补给的辎重船和八艘运兵船如众星拱月般环绕四周，船上堆满了捆扎结实的木箱与铁轨，甲板上的水手正来回奔忙，做着最后的检查。
沿岸的广州百姓早已挤满了海边的山坡与码头，万头攒动，争睹这亘古未有的大舰队启航。自前年丝绸快车贯通长安至广州后，广州便成了帝国南方最繁忙的贸易枢纽和海军基地，百姓们虽已见过不少铁甲舰，但像今日这般集结上百艘巨舰的盛况，仍是破天荒头一遭。
舰队中最大的那艘旗舰，正是李易于去年竣工下水的“寰宇号”。这艘全长近百丈的超级铁甲舰，排水量高达一万四千吨，装有四座双层炮塔共十六门九寸口径的雷霆丙型主炮，炮塔外面裹着六寸厚的黑晶石硬化装甲板，舰舯两座蒸汽主机总功率达两万四千马力，可以拖动这庞然大物以十六节的航速破浪斩涛。而最核心的机密，是位于舰底舱的那座以黑晶石晶格驱动的新型锅炉，它能将黑晶石原矿的能量直接转化为过热的蒸汽，让航程较之纯燃煤时代足足提升三倍，且动力更为浑厚。
李易站在寰宇号高耸的飞桥上，扶着栏杆向远处欢送的百姓挥手致意。晨风猎猎，吹得他袍角与那条九爪龙纹纛旗猎猎作响。身边，沈括与王玄策并排而立，眺望着天际线。
“陛下，全军已准备就绪。”王玄策抱拳禀道，他依旧身姿英挺，黑红的脸膛上带着久经风霜的坚毅，作为从贞观年间便随李易征伐四方的老将，他已是帝国首屈一指的远洋航航家。
“王叔，”李易对这位被视为长辈的将领语气半带玩笑，“这趟路程，可比上次去泰西还要远上数倍。你的靖海号可莫要带错了路。”
王玄策咧嘴一笑，露出两排被海风吹白的牙：“陛下放心，臣就算闭着眼也能循着星斗与相磁仪找到方向。再往南，咱们还能瞧见只有在南半球才能见到的‘南十字星’呢。”
“好！传令，升起全套战斗旗，起锚！”
随着李易一声令下，寰宇号舰尾的三根烟囱猛然喷出浓重的黑烟，蒸汽主机低沉地轰鸣起来，舰身微微震动，随后缓缓切开碧波，朝着南方缓缓驶去。其后各舰依次升火起锚，炮位上官兵齐整地行礼，军乐奏响，汽笛齐鸣，呜咽的笛声在珠江口回荡，与岸上山呼海啸般的“万岁”声交织在一起。
舰队排成楔形阵列，以靖海号、开疆号等四艘侦察舰为先锋，主力舰群居中，辎重船队殿后，浩浩荡荡驶入浩瀚的南海。海风愈发大了，浪涛翻涌，但铁甲舰船体厚重，劈波斩浪，如履平地。李易立在飞桥之上，久久未归舱室，他的目光投向南方那永远也望不到尽头的海平面，心中却翻涌着远比海涛更为澎湃的情绪。
他知道，这片被命名为“珊瑚海”的水域，在原来世界的时空里，曾发生过一场决定太平洋战争走向的著名海战。而在此生此世的大唐，那里将很快成为帝国版图内一个平静的内海。再往南，那片广袤的大陆——原本世界的澳大利亚大陆，如今即将成为大唐皇朝深化全球布局的又一块基石。
“这一次，大唐将不会再留下任何一片未曾征服的空白。”李易低声自语。
二月十九，舰队安然通过南海进入深水区。沿途探明的岛礁与海流的资料被沈括一一记录在案，相磁仪显示的磁力读数始终平稳，这让人心安。唯一让李易挂念的，是行至四月下旬时，前方突然传来王玄策的急报。
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