第878章 银湾平患，龙旗指南

第878章 银湾平患，龙旗指南 (第2/2页)

启运四年八月初九，八艘铁甲舰与三艘补给舰自银湾出发，岸上郑仁泰率众军民拜送。舰队沿南金洲东岸向南行驶，海面渐趋寒冷，雾气弥漫，每日舰首探照灯都扫过雪白冰崖。李易站在旗舰指挥室内，望着窗外飘零的雪花，忽然想起前世课本上那条漫长航路，嘴角浮起一丝只有自己明白的笑意——他当然知道脚下这个星球是圆的，也知道绕过去之后会遇到什么，但此刻，这依然是属于大唐的冒险。
　　
　　舰队在风浪中颠簸五日后，绕过一座伸入海中、形如巨大牛角的黑色岩岬，海流骤然转向，罗盘指针疯狂跳动，浓雾中传来冰山崩裂的咔嚓声。苏定方脸色凝重，但李易却指着前方道：“看，那里有陆地。”众人透过雾隙，望见一片灰黑色的海岸线，岸边矗立着几座锥形火山，山巅积雪，山麓却冒着地热雾气。李易将此地命名为“镇南角”，命舰队靠岸下锚，派陆战队登岸勘测。果然，岸上发现一条硫磺味浓重的热水河，两岸竟生有大片耐寒的紫色苔藓，还有不知名的灰羽海鸟在上空盘旋。李易登岸后，用望远镜望见远处有袅袅炊烟——竟有土著聚落。他率数十骑黑翎马沿河而上，只走了半日，便遇到一群身披兽皮、面有墨绘的岛民。对方见唐军盔甲鲜明、火器精良，先是惊骇，继而纷纷伏地，由一位白发老者捧出一串鲸骨珠环献上。老者口中呜呜呀呀，克洛维仔细听了听，道：“陛下，他说这是‘天之南角’，世代无人能过。他们愿献出淡水与兽肉，只求唐军不要放炮。”李易和悦地收下鲸骨珠环，回赠铜镜、铁锄和布匹，当场封老者为“镇南角百户”，并留一队士兵与传译，设“镇南角驿”。他并未在此久留，因为他的目光始终望向更远的南方。
　　
　　舰队离开镇南角，继续向南航行，海面出现了大片浮冰，气温降至冰点以下，舰员们穿上了北极熊皮大衣。李易却毫无惧色——他知道前方就是真正的“南极大洲”，然而那里已有雪洲都护府的地界。果然，两日后，冰原尽头的天际线上，一座高耸的黑色尖礁石映入眼帘——正是他去年踏足过的“大地尽头”。李易登上舰首，看着那块黑礁石上钉着的铜制界碑，在风雪中依然闪耀，界碑上“大唐南极之疆”六个字在晨光中熠熠生辉。他忽然有一种天地皆疆的豪迈，回头对苏定方道：“苏卿，我们绕过了地之南端。现在，调转船头，向西！”舰队遂绕黑礁石转向西北，穿过一片流冰群，渐渐把风雪抛在身后，正式进入一片从未有过大唐舰船航行的温暖海域。那便是西海，广袤无垠，海天一色，偶尔可见跃出海面的巨大鲸鱼，掀起的水柱令全军惊叹。
　　
　　航行十日，前方出现一串翡翠般的岛屿。岛上椰林摇曳，白沙如雪，土著们划着双体独木舟好奇地围拢过来，有人手中还擒着五彩鹦鹉。李易下令抛锚，亲率一队甲士登岛，问克洛维：“此地可有泰西人足迹？”克洛维打量岛上刻有奇怪文字的祭坛，摇头道：“陛下，此岛似从未有人到过。”李易见此地气候温和、物产丰饶，便定名“云琅洲”，设云琅宣慰司，封岛上一位大酋长“塔乌”为忠顺校尉，并派郑仁泰留守云琅，继续测绘岛链。临行前，塔乌献上一幅贝叶编缀的旧图，上面绘有更西边一片巨大海岸。李易大喜：“正合朕意。”
　　
　　八月底，舰队一路西进，果然遇到一片广袤大陆海岸，河流入海口处有巨大泥滩，沼泽中栖息着成群的长颈巨鸟。李易命名“沧溟洲”，设立沧溟都护府，与当地部族盟好。他站在新立起的界碑旁，望着落日把整片海湾染成金红色，对苏定方笑道：“从金山府到此地，中间隔着万里碧波，如今皆成唐土。朕想，寰宇之内，再无第二个帝国能如大唐。”苏定方躬身道：“陛下圣德，四海归心。”李易却盯着海图沉吟：“还差最后一步——从沧溟洲继续西行，若能抵达狮子洲，便算真正绕了地球一圈。”他随即下令，升火启航。
　　
　　九月初，舰队在持续西行的第十三日，瞭望哨突然报告：“前方发现船队！”全舰立即进入战斗状态，但升起的旗帜却是熟悉的唐字龙旗。不久，一艘挂“王”字旗的铁甲舰快速驶近，舰首甲板上王玄策蟒袍玉带，隔海拜道：“臣王玄策恭迎陛下！自接陛下电台所示，臣已率靖海号在此恭候十日。”李易大喜，两军会合。王玄策登舰禀报：“陛下，自臣巡防天竺洋以来，沿途商路皆通，狮子洲、西平府、波斯都护府连成一线。泰西残部闻陛下亲征，余党皆已请降。”李易望着夕阳下连绵的帆影，取来新绘的寰宇全图，用朱笔从银湾起，经镇南角、云琅洲、沧溟洲，一路画至狮子洲，到最后果然连成一条闭合的航线，首尾相接，不见尽头。他搁下笔，微微一笑：“从今往后，寰宇无外，四海皆家。”远处海风徐来，船头六爪盘龙旗猎猎作响，仿佛昭告天下：大唐的远征，从未止步，也不能止步。
　　
　　这一夜，舰队泊于狮子洲宣慰司港口，李易站在船首，望着南半球陌生星辰缓缓升起，心中默念：“接下来，该让铁路也绕这星球一圈了。”
　　
　　晨光初现时，他下令升起备好的庆功长旗，电波带着捷报传向长安，东方尽头，一轮红日正跃出海面。