第884章 第二次远航

第884章 第二次远航 (第2/2页)

当晚，李易在镇西港指挥部铺开地图，将那辆蒸汽机车和那条碎石路的位置标在山脊向内约四十里处。王玄策看着图上那组“更宽更深”的辙印，沉吟道：“殿下，若那履带车是外来势力的运矿工具，这石路便是他们修通山区与港口间的输运通道。如今港口我们来占据了，对方想必已经知道，所以才会弃车仓促离开。”
　　
　　“臣倒是觉得，这新陆上的势力比我们想象的要复杂。”苏定方接道，“既有能造蒸汽机械的一支，又有还处于石矛木弓时代的土人村落。二者的关系未必是敌对的，或许是一支外来殖民势力在奴役当地土人开采黑晶石，就好比南金洲墨洛温残部当年所做。”
　　
　　李易听到这里，眼前豁然一亮：“不错——这种格局与南金洲如出一辙，外来的航海者带着技术，奴役本地土人采矿筑路，把成品运回自己的巢穴。如此推论，此新大陆必有后续的母港或据点，就在海岸线的某处，而这辆被弃的蒸汽机车，不过是运矿链上的一个小环。”
　　
　　他当即定下决心：明日兵分两路，一路由自己亲率二百人沿履带指向的东南方向海岸线搜索，另一路由苏定方控制山脊内碎石路南端的战略路口，切断对方陆上退路。王玄策坐镇指挥部统管舰队，随时用电台联络策应。
　　
　　次日清晨，李易率二百陆战队乘两艘蒸汽快艇沿海岸线往东南搜索。这片海岸多岩石，陡直的峭壁之下是奔腾的碎浪，快艇吃水浅，沿着礁石缝隙穿行了三十余里，天色将午时，望见前方山坳里冒出一股笔直的黑烟——与蒸汽机锅炉的烟气一模一样。
　　
　　裴延庆举着望远镜，低声说：“殿下，烟柱出处在山坳底部，目测距离约三里。有屋舍轮廓，至少十余座，另有一座塔状结构，高度约五六丈，塔顶有烟囱，烟气就是从那里冒出的。”
　　
　　李易接过望远镜，透过镜片看去：那山坳是一片天然的避风港，湾内水深且阔，足以停泊大船。岸边石砌的码头上泊着一艘铁壳船，长约十二丈，双桅，侧舷外挂明轮，甲板上架着一根粗短的烟囱——显然是一种蒸汽辅助动力的船。而码头后方依山建着一排工棚，正中那座高塔应该是熔炉或锻坊，黑烟正滚滚而出。
　　
　　“找到了。”李易放下望远镜，嘴角浮起一丝笑意，“看那船型，是浮动的。若情报无误，这里应就是对方的殖民据点或转运码头。再靠近一些，摸清守卫兵力，回来报我。”
　　
　　快艇继续在礁石后隐蔽推进，直到距码头约一里处，侦察兵泅水登岸，潜行至一处高岩后观察了半个时辰，返回报告：码头上约有三十余名武装守卫，持铁矛、弓弩和几支旧式火铳——那火铳的样子十分粗糙，像是前膛装填的简易铁管枪。工棚里有磨石声和敲击声，约数十名奴隶搬运矿石，看肤色装束与昨日侦察队描述的土著部族一致。
　　
　　没有任何类似大唐将士的甲胄与火炮。守卫的巡逻路线松散，根本没意识到从海面上会有敌人接近。
　　
　　李易综合情报，判断这股势力规模不大，但既然能造出蒸汽履带车和铁壳明轮船，背后必有一支成规模的组织——今日可以先拿下这个据点，捉几个活口问出口供，揪出主使的巢穴所在。
　　
　　他下令道：“调震雷丙型舰炮两门，从快艇吊上来，在高岩上架好。天黑后动手，先用炮火轰掉那座高塔，再登陆封锁工棚——记住，尽量活捉为首的人，若对方投降便不杀。”
　　
　　入夜后，海风忽紧，月亮被云层遮住。码头上灯火稀落，几名守卫靠着木屋廊柱打盹。李易亲自带人从礁石滩悄无声息地摸上码头西端，随即一声令下，高岩上的两门震雷丙型舰炮同时开火——炮弹掠过夜色，准确地轰中高塔中部，炸开一团橙红色的火光，砖石四溅，塔身应声歪斜，半截轰然倒塌。巨大的爆炸声把守卫震得懵在原地，有人还没来得及转身，就被陆战队员用短铳抵住胸口，喝令跪地。
　　
　　不到一炷香的工夫，码头据点被完全控制。工棚内的奴隶们吓得跪伏在地，用听不懂的语言连声求饶。李易命兵卒安抚他们，示意不必害怕，只让翻译尝试沟通。可惜随军翻译只懂波斯语、泰西语和南洋土语，眼前的部族语言闻所未闻。
　　
　　裴延庆却从一间石屋里带出一个人——这人衣着与守卫明显不同，穿着一件熨烫过的灰色亚麻袍子，腰间系一条铜扣皮带，戴着一顶软帽，被拖出来时面色惨白，却仍试图用断断续续的泰西土话开口说：“别杀我！我是拂菻人，我是拂菻商人吉拉尔德，我是被他们雇来管理这个商站的！”
　　
　　李易听到“拂菻人”三个字，心中一动，走上前去用泰西语问道：“你为谁做事？这座商站的主人是谁？”
　　
　　吉拉尔德看着眼前这位衣甲鲜明、气质威严的年轻将领，颤声道：“是一个叫‘奥托理事会’的组织——他们是泰西大陆北境来的移民，多年前越过风暴海，在新大陆站稳脚跟后在沿岸设了一系列商站，开采黑晶石矿，冶炼铜铁。他们有自己的议会、自己的舰队，规模不小……但我只是一名雇佣的书办，所知有限。”
　　
　　李易与苏定方对视一眼，皆知这“奥托理事会”虽名字陌生，但八成与泰西残部余孽有关。他再问：“理事会的主据点在何处？有多少舰船？多少人口？”
　　
　　“听说在南边一个叫‘门罗湾’的地方，距离这里大约海岸线十五日程。”吉拉尔德战战兢兢，“他们有大铁甲船三艘，蒸汽炮艇十余艘，还有兵卒两千多——不过殿下，这些数字是我两年前听到的情报，如今是否有变，实在不知。”
　　
　　李易命人将吉拉尔德带下去好生看押，自己登上高台，俯视着山下码头上那座半塌的高塔。远处海面黑沉沉的，南方的天际线上隐约有几点微光闪烁，像是另一处港口的灯火。他抚着腰间的剑柄，低声对苏定方道：“这所谓奥托理事会，虽有蒸汽之船、铸铁之炮，却把商站建在这么一座荒僻的角落，奴役土著开采黑晶石，鬼鬼祟祟不敢露面——其根基必薄，胆气必虚。我们正好借这据点作为跳板，沿着海岸往南摸清他们的底细。若其愿意归顺，便以大唐之制收纳编管；若其冥顽不灵，便连根拔起，不留后患。”
　　
　　苏定方颔首：“殿下所言极是。臣这就派人加固商站防御，架设电台，同时通知王玄策部，移两艘铁甲舰南巡待命。”
　　
　　李易点了点头，目光落在南方那片黑暗中。星海之下，那几点灯火明灭不定，像是一只不知名的巨兽睁开的眼睛。他心想——第二次远航才刚开始，这片新大陆的深处还藏着多少未知的势力？但无论前方是何种文明、哪一支残部，他都要把大唐的蒸汽铁轨铺过去，把大唐龙旗插上每一片海岸。
　　
　　大唐的寰宇，还远未填满。