第886章 南望沧溟誓立藩，缚逻洲头再勒铭
第886章 南望沧溟誓立藩，缚逻洲头再勒铭 (第1/2页)启运五年九月初三，八艘黑晶石蒸汽铁甲舰的烟柱剪开南大洋的浓云，一字排开，自门罗湾以南的陌生海域向天际线尽头推进。
李易站在“寰宇号”舰桥的最高处，海风猎猎，掀起玄色披风的一角。
他手里攥着一封刚由电报中继站转来的长安急电——太上皇李世民用朱笔批了六个字：“稳慎进取，善后为先。”
这六个字的分量，李易比谁都清楚。
大唐的版图已经囊括泰西全境、天竺洋两岸、墨洲大部、沧洲、东珠洲以及缚逻洲的若干沿岸据点，但真正让疆土长治久安的，从来不是炮舰所能单独完成的。
炮舰可以叩开国门，却无法代替粮食、道路、官署和律法。他缓缓吐出一口白气，将电报折好收入怀中。
“陛下，前方海况有变！”
瞭望哨的声音从桅顶传下来，惊起一群追逐船尾浪花的海鸟。
李易快步回到舰桥，航海长指着海图上一片空白区域道：“前方洋面正在兴起大涌，浪高六尺以上，云层自西南方向快速堆积，怕是一场暴风正在生成。”
王玄策从舱门走进来，甲胄上还带着咸涩的水痕：“陛下，风力正在加强，船队若继续照原航向前行，恐有被吹向岸礁的危险。臣建议转向西南，寻一处避风锚地暂歇。”
李易点头：“传令各舰降半帆，轮机减至巡航速，编队转向西南。另遣‘靖海号’前出十里侦察岸线，寻找可避风的港湾。”他顿了顿，补了一句，“命各舰准备风暴索具，把所有甲板物资加固。”
命令下达后，八艘铁甲舰缓缓转向，庞大的舰体在浪涌中侧倾，激起的白沫拍打着船身，发出沉闷的轰鸣声。
天色越来越暗，海面上的风越来越烈，浪头一个接一个地扑向舰艏，将探照灯光柱撕成碎影。
船上的战马在底层甲板内不安地嘶鸣，王玄策亲自下去安抚，折腾了大半个时辰才安静下来。
风暴持续了一整夜。
次日清晨，风力骤减，云层裂开一道缝，金红色的阳光斜斜地洒在海面上，把浪尖染成一片熔金。
瞭望哨终于看到了陆地——连绵的丘陵从海岸线向内陆延伸，山脊上覆着浓绿的密林，一条大河从西北山谷中奔涌而出，在入海口处冲出一片宽阔的三角洲，水色清绿，泥沙混杂，显然是一条水量充沛的大河。
河口两侧的山丘恰好形成一道天然屏障，风浪在这里戛然而止，如镜的水面上浮着大片的褐色水草和白色水鸟。
“好一个避风港。”李易举起望远镜，仔细打量河口地形，“水深岸阔，两侧高地可以设炮，内里又有足够的纵深泊位——若是筑港设府，足以停泊整个舰队。”
王玄策压低声音：“陛下，臣请率一队人马登陆探路，查明附近是否有人烟。”
李易想了想：“带一百骑兵和两名通译，乘小艇上岸，不要走得太远。两个时辰之内必须返回。朕让‘开疆号’在河口外侧游弋等候，若有异动便发信号弹。”
王玄策领命而去。
午后，他派回的传令兵划着小艇带回来一个消息：河口上游十里处发现一座土人村落，约两百余户，当地人操一种音节短促的语言，与沧洲、东珠洲的土语毫无相似之处。村民初见唐军时惊恐万状，青壮年持弓执矛退入林中，后来见到使者拿出铜镜和盐巴，又示意无意加害，才有一位白发老者出面，用手势比划着请唐军入村。
李易闻报后，亲率三百陆战队员登上河岸，沿着一条被踩得硬实的泥土路穿过红树林，走了约莫半个时辰，抵达村落。
村落建在河岸的高地上，几十座高脚木楼围着中央一座大屋，大屋前竖着一根刻满螺旋纹饰的木柱，木柱下堆着贝壳、兽骨和彩色的羽毛。
那位白发老者迎出来，身后跟着几个壮年男子，手里捧着一陶罐清水、一筐烤鱼和几串像是椰子一类的果实，单膝跪地，把东西举过头顶。
克洛维·鸦羽带着一名泰西通译上前，试图用几种不同的土语和手势沟通。
双方比划了大半天，老者才大致明白——眼前这支军队来自极为遥远的东方，眼下只是暂避风暴、寻找淡水和补给，并无侵占之意。
老者松了一口气，命人点燃村中的一堆篝火，表示友好。
通过反复比划，老者还提供了一个极有价值的信息：沿这条大河上行，大约走五六天的路程，有一个由十余个部落组成的“离古拉盟”，人口约三万，盛产一种坚硬的黑石。
老者特意从屋角拿出一块拳头大小的矿石，砸开后断面呈黑色，在阳光下闪着细碎的晶光——李易接过来掂了掂，又用剑尖在矿石表面用力一划，剑刃只在上面留下一道浅浅的白痕，而矿石毫发无损。
“黑晶石。”李易的瞳孔微微一缩。
克洛维·鸦羽也凑上来细看，低声说：“陛下，这种黑晶石的纯度看起来相当高，比东珠洲出产的矿砂还要细腻。”
李易没有马上表态，只让随军史官将矿石用油纸包好，收入行囊。
老者见他们对黑石感兴趣，又比划了许久——大意是，离古拉盟的南方，有一座建在悬崖上的石堡，从石堡里出来的“白皮人”每隔一段时间就会到沿河部落抓人挖矿，被掳走的青壮年鲜有生还者。
那些白皮人穿着铁甲，手执能够喷火的长杆，还能驱动一种没有马拉的车，载着沉重的矿石沿着河道走。
李易眉头慢慢拧紧。铁甲、火杆、无马拉的车——这三样信息叠加在一起，指向的不是某支土人武装，而是一支来自泰西的机械势力。
他转头看向克洛维·鸦羽：“墨洛温王室的海图注记中，是否有关于这个大洲南端的记载？”
鸦羽低头思索片刻，谨慎地答道：“回陛下，墨洛温全盛时曾组织过三次西探船队，最后一次由公爵罗贝尔率领，正是沿这片大陆东岸南下，途中遇到风暴，损失了三条船，被迫折返。罗贝尔公爵在航海日志中确实提到过，在南方某河口看见过一座泰西式石堡，并推测是更早的流亡者所建。那座石堡在这片土人的语言里被称为‘白堡’。”
“你判断，这座‘白堡’和老者所说的石堡是同一处？”
鸦羽没有打保票，只道：“从方位和特征来看，极有可能。但臣不敢妄下定论。”
李易沉吟片刻，下令：“舰队在此锚泊休整三日，补给淡水，勘测航道。同时派两路侦察——王玄策率一百骑兵沿河道西进一百里，查探离古拉盟的分布和地貌；鸦羽带通译和一名熟悉此海域的土人，另行乘小艇沿海岸线向南侦察，寻找那座石堡的具体位置和防御工事。三日之后，两路人马汇合，再定行止。”
三天很快过去。两路侦察陆续返回。
王玄策带来的情报较为详细：沿河西进一百二十里，沿途有五个部落，人口稀少，农田简陋，主要依靠渔猎和采集为生。据部落老人讲述，二十余年前，海上来了一批白皮人，乘三艘大帆船，在河口以南约三百里处登陆，用火器驱逐了当地的猎头部族，在临海悬崖上建起一座方形的石堡，取名“圣马科斯堡”。此后，白皮人每隔几个月便派出小队深入内陆，绑走青壮年，逼他们挖掘黑晶石，再用一种由蒸汽机驱动的轨道车将矿石运往海边，装上不定期抵达的帆船，运往北方。
克洛维·鸦羽也带回了更确切的位置。他在距离石堡以北约十里的外海小岛上潜伏了一天一夜，用望远镜观察到了石堡的轮廓：方形石堡，四周有夯土矮墙和四座炮台，港口泊着两艘中型帆船，没有蒸汽铁甲舰。桅杆上挂着一面褪色的纹章旗，图案已经磨损得难以辨认，但从残余的轮廓来看，确实是泰西某公国的徽记。
“守军人数呢？”李易问。
“目测不超过五百人。炮台装备的是一种旧式前装炮，应当是从泰西带来的，数量不过六门，口径不大。臣还注意到，石堡后山有一条小路直通内陆，路面上有明显的轨道车辙印——那里应该是矿车运出的通道。”
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