第644章 奥斯特人会飞
第644章 奥斯特人会飞 (第2/2页)「不知道，反正很远吧……」
「那你知道现在的飞艇飞多远是极限吗？」
「不知道，但我们可以造更大的！」
「更大的飞艇能装更多的燃料和货物，也能飞更远，但问题在於，跨越大洋的飞行要面对的不只是航程，还有天气变化，导航手段，以及备降方案，现在的技术，你觉能做到吗？」
希尔薇娅的笑容逐渐凝固，她听懂了李维话里的意思，但还是不太死心：「不能想想办法吗？」
「就算我们拉上魔工院的全部人手，造出一艘理论能跨洋的飞艇，你敢第一次试飞就从贝罗利纳一路飞到合众国？你要是在大洋上空遇到风暴连个降落的地方都没有。」
希尔薇娅蔫了：「唉，那就在船上慢慢晃过去吧……要在大海上晃好几个星期……太无聊了！」
「邮轮已经很成熟了，从贝罗利纳坐专列到港口，然後乘邮轮横跨大洋，这一路条件也不算差。」
希尔薇娅根本没听进去李维这句安慰，她撇了撇嘴，突然又抬起头：「你以前不是说过，魔工院在设想一种真正能飞的机器吗？」
「是有人在提。」
「跟飞艇不一样的那种，对吧？」
「对，比飞艇快多，也更复杂。」
「那玩意儿到底什麽时候能出来？」
「像能载多人的那种，要点年头了。」
「那要多少年？」
「……我没法给你准确的年份，这种机器的难点不在画图，而在於材料、发动机和操控系统全都需要大幅度的进步，现有的内燃机功率不够，金属材料的强度不够，飞行员在高速飞行中的操控同样没有解决，这些问题任何一个解决不了，那台机器就飞不起来。」
希尔薇娅看着他，脸上写满了沮丧：「你说的都是实话，可我就是听着难受……」
「难受也说，毕竟不能骗你。」
希尔薇娅叹了口气：「我在想，要是真有那麽一天，我们一天就能从奥斯特飞到合众国，那世界该变成什麽样？早上在这边吃早饭，晚上就能在那边看到夜景了……」
「那时候，很多人就不需要花几个月时间耗在路上了，商人能在几天内往返两地，军队调动也不需要几个月才能到位。」
「那感觉跟梦境一样……」
李维微微一怔。
其实他比希尔薇娅更早知道什麽能变成现实，什麽样的一天会到来。
「会有那一天的，但慢慢等。」
希尔薇娅偏过头，看了他一眼：「你这话说，好像真见过那一天一样。」
李维差一点脱口说出什麽，但最後还是笑着带过：「我只是相信这一天会来。」
希尔薇娅没有多想，毕竟她习惯了李维的这种笃定，他向来不会对她乱下断言。
她转身往办公室方向走了两步，然後回头问：「那邮轮要多少天来着？」
「还是老计划，从贝罗利纳坐专列去北部港口，然後从港口乘邮轮出发，正常海况大概需要十到十二天到新乡，路上我们可以先跟帝国代表团会合，大家在路上也能互相照应。」
「十二天……」
希尔薇娅想了想。
「其实也还行！」
「你能这麽想就对了。」
「反正无聊的话，我还能在船上拉着你打牌！」
李维果断岔开话题：「对了，哈珀施塔特那个项目，你有什麽看法？」
「我说过了，你决定就好……比起他那些炸实验室的事，我还是比较在意他这回能弄出什麽名堂来！」
「他会弄出名堂来的。」
希尔薇娅挑眉：「你对他倒是挺有信心？」
「他的技术能力我是认的。」
……
十月二日。
伦底纽姆，枢密院。
伯蒂亲王手里握着一份公函，敲了敲艾略特办公室的门，不等回答就推门走了进去。
艾略特正坐在书桌後面翻一份关於伊比利亚的季度评估。
他抬头看了伯蒂一眼，又看了一眼那份公函，隐隐有了预感。
「殿下今天怎麽有空过来？」
伯蒂走到他对面坐下，把公函放在桌上。
「公爵，你该决定了，这次魔武交流大会，你到底去不去了。」
艾略特一愣：「我还以为大伙儿都默认了，我这个年纪，最好还是不要远行。」
「你才多大岁数，莫林那老头比你还大两岁，他都准备好行李了。」
「他那身子骨比年轻人还硬朗，拿他跟我比不合适。」
就在这时，伯蒂把公函推到艾略特面前。
「这是外交部整理的代表团名单，奥斯特那边已经确定了，法兰克也确定了，大罗斯也确定了，就剩我们这边还没有正式公布，我母亲那边也问了两次，说总该给他们一个答覆。」
艾略特点了点头，但没有打开公函：「有我没我，也不影响什麽。」
「你要是真不想去，我也不强求……「不过，说真的，如果你不去，多没意思。」
「殿下这话，是在夸我？」
「当然是夸你，跟那些只会客套的大臣们一起坐船，聊一路的关税和海军预算，那还不如闭着眼躺在甲板上晒太阳……你不一样，你能跟他们吵架，还吵很有道理。」
艾略特笑了一声：「那殿下觉，我这个老头子去那边能干什麽？我这把年纪，总不至於还要上台比剑吧？」
伯蒂没有立刻接话，他把公函拿回来，翻到其中一页，看了一下上面那些名字，然後抬起头。
「其实有件事，我不知道该怎麽开口。」
艾略特看着他，等他继续说下去。
伯蒂斟酌了一下措辞：「这次你不去的话……往後估计也没什麽机会了。」
这话让艾略特微微一怔，毕竟太直接了。
但艾略特并不恼，反倒觉这样不错，毕竟伯蒂没把他当外人。
「我知道你听着心里可能不痛快，但说实话，我不担心你会出什麽事。」
「哦？」
「到时候教会的随行人员会一直在旁边候命，那帮人的神术虽然日常派不上什麽大用场，但急救很有一手，而且莫林大师此次也会随团出发。」
「殿下考虑很周全。」
「但安排归安排，机会归机会。」
伯蒂把那页名单翻到奥斯特代表团的那一栏，用手指点了点其中一个名字。
「你看，奥斯特那边的名单上，可是整整齐齐，尤其是上面的李维。」
艾略特的目光落在那两个名字上，没有说话。
伯蒂继续说：「我记贝罗利纳会议那阵子，你跟那位波希米亚大公私下里聚过几次，有时候在街头散步，有时候坐在公馆外面的露台上聊天，那种场合，我没有参加，但听人说，你们聊挺愉快。」
艾略特看着伯蒂，目光带着几分探究：「殿下想说什麽？」
伯蒂笑了一下：「我想说，你跟他之间的那种对话，是很少见的东西，我看出来，你们之间有一种……我不知道该怎麽形容，惺惺相惜？可能有点这个意思，虽然你们代表的是两个敌对的国家，你对奥斯特从不手软，他对阿尔比恩也从没有过退让，但你们私下里聊天的场合，我能感觉到，是真的聊来的。」
艾略特微微一笑。
伯蒂继续说：「我不属於你们那个层次的行列，这一点我很清楚，你们聊的那些东西，关於时代，命运，关於世界会往哪个方向走，我是插不进去的。」
艾略特这才轻声开口：「殿下这话说太客气了，您是个长袖善舞的人，比我强多了。」
「长袖善舞，那是用来跟能打交道的人打交道的。」
伯蒂摆了摆手。
「但有些东西，是不是跟身份地位有关，我不太知道，比如那叫什麽来着……对，棋逢对手！你跟李维之间的往来，大概就是那种感觉，你可能不知道，每当谈起他的时候，你的眼睛里是放着光的。」
艾略特这下是真的愣住了，他张了张嘴，很久都没说出话来。
伯蒂继续说：「所以我才想，这次大会你无论如何也该去，哪怕只是再跟那位波希米亚大公坐在某处，喝一杯茶，聊上半个钟头，那也是值的，这种机会，往後未必还会再有。」
艾略特缓缓低下头，目光停在桌上的公函上，没有伸手去拿，也没有说话。
伯蒂坐在对面，没有催他。
过了好一阵子，艾略特的声音才传过来：「殿下……」
「嗯？」
「你刚才说的那些话，倒是我没想到的。」
「哪句？」
「你说……你希望我去。」
伯蒂没有回答这个问题，反而轻轻笑了一声：「我只是觉，世事无常，有些人如果这次见不到，以後可能就真的见不到了。」
艾略特听到这句话，过了好一会儿，他才抬起头，看向伯蒂。
「殿下，您知道我在这位置上待了多久了吗？」
「几十年了吧，中间几起几落。」
「是，我对这个帝国，从来没有什麽抱怨，枢密院也好，议会也好，该争的争，该让的让，但我从来没有想过，还有一天会有人觉……觉我该为自己活一次。」
伯蒂没有接这句话，只是安静地坐在那里。
「当年我年轻的时候，也曾经有过几个聊来的人，後来一个接一个地走了，有的死在战场上，有的病死在床上，有的眼看着自己跟不上，就自己退了出去……我本来以为，到了我这个岁数，已经习惯了……但今天听你这麽说……我才发现，我其实还是不习惯。」
伯蒂依然没有开口。
艾略特的目光重新落回那份公函：「殿下，你刚才说，你希望我去，是吧？」
「对，我是这麽说的。」
「那……你能告诉我，你为什麽希望我去？」
伯蒂想了想：「我不知道该怎麽解释这种感觉，大概是……我看出来，你和他聊来，他能让你在政事之外有片刻喘息，这就已经很难了。」
艾略特沉默了很久。
然後他说了一句让伯蒂没想到的话：「我还以为你一直很讨厌我……」
伯蒂想，讨厌？
这倒不算什麽意外。
换了他是艾略特，他也会这麽认为。
毕竟，艾略特的前半生辉煌过，後半生又几乎全用在了阿尔比恩的政治上。
皇室对艾略特而言更像一块背景板，若是能没有，那自然是最好的。
母亲和艾略特在权力场上打了大半辈子交道，她从来不喜欢这个人，但每次阿尔比恩需要有人出来收拾烂摊子时，她第一个想到的，却总是艾略特。
艾略特也从来不说感激的话，仿佛这一切只是理所当然。
如今母亲的身体已经大不如前，他这个威尔斯亲王从花花公子的牌桌上站了起来，戴上皇储的冠冕，正式走到了台前。
一年过去了，他身边的文件越来越多，处理的事越来越多，连带着权力也滚雪球似的膨胀了起来。
外交部的事一件件落到他手里，内政部被塞进了他的分管范围，商务部也被追着送了过来。
他清楚很，这些并不是因为他多有本事，只是因为他站在了这个位置上，并且艾略特默认了他站在这个位置上。
所以，伯蒂必须说句实话。
「我一开始是挺讨厌你的，尤其是小时候。」
艾略特听到这话，刚想说什麽，便被伯蒂抬手制止了。
「那时候母亲没少在我面前提起你，说你是个精明到骨头里的狐狸，说你一辈子都在玩弄权力，说她这一生，最意的就是能在关键的时候压你一头，但又必须承认，每次都需要你来给阿尔比恩收拾残局。」
艾略特默默地听着，没有插话。
「我那时候不懂，只觉你是个欺负我母亲的坏人，後来我长大了，开始真正接触政务，接触那些父亲和母亲都不愿意告诉我的真相，我才知道，母亲没说的话，比你做过的事还要多。」
「但是你想过吗？殿下，你母亲跟我之间的关系，其实并没有那麽尖锐。」
「我知道，我和我母亲，还有你之间的关系，说不清……所以我自己的态度也常常变来变去，有些时候，我想讨好你。」
艾略特听到这话，很是意外。
「我承认，我想讨好你，巴结你，尽量和你搞好关系，因为等你死了之後，你的政治遗产总要有人继承，我作为威尔斯亲王，最合理也最合法的继承人，我时常在想，你留下的那些东西，会不会落到我手里，在我需要支撑的时候，会不会变成我的资本，当我在内阁里站不稳脚跟的时候，那些沉淀多年的政治人脉，能不能成为我的後盾，这些都是很现实的想法，我不觉丢人。」
艾略特没有笑他，也没有觉他市侩。
他活了大半辈子，见过太多这样的人。
有这种想法的继承人，总比一个天真到以为皇位能自己搞定一切的储君要强多。
「但……有些时候，我又会想，如果真到了那一天，没有了你这个老头子，我要靠谁来撑着？」
伯蒂像是把憋了很久的东西终於吐了出来。
「是用你留下的那些人脉吗？还是靠内阁那帮各怀心思的大臣？或者是靠议会里的那些坐在各自位置上的议员？我一直很用力地去看他们，看他们的脸，听他们的想法，可我最终发现，当我真的坐到那个位置上的时候，那些曾经在你面前服服帖帖的人，未必愿意听我的。」
艾略特不说话，听他说下去。
「你安排了格雷斯顿去处理婆罗多事务，我接触过他，也听过他的想法，是个靠谱能干的人，但我不觉他能成为你，甚至不觉他能替代你的一部分，他能做好他分内的事情，但还做不到当阿尔比恩这艘船的压舱石。」
伯蒂说到这里，深吸了一口气。
「我经常想，想要很多东西，也想把很多事情抓在手里，可越是想多，就越会觉没力气，我会去想，如果少了你，我自己还能剩多少东西，还能把哪些东西牢牢抓在手里，而我越是算，就越发现，少了的那些，我根本补不上……这种感觉很让人讨厌，你明白吗？」
艾略特看着他，没有立刻回话。
他见过很多人，也见过很多困境，但伯蒂这个现象，倒不常见。
他在这个年纪，就开始犯愁该在继位後才开始犯愁的事情。
「殿下，你知道你最大的问题是什麽吗？」
「你说。」
「你总想着继承我的政治遗产，但这世上有些东西，是没有遗产可继承的。」
这句话让伯蒂沉默了。
「你的母亲能用动我，不是因为我是她的臣子，而是因为我和她之间的利益曾经在某个时期内完全一致，她需要我稳定政局，我需要她给我权力，我们用彼此的方式互相利用，却从来不谈什麽交情。」
艾略特的声音颇为感慨。
「一旦这个共同利益的支点消失了，我也不会为了她留下的人情卖命，人走茶凉，这话在皇室和臣子之间是最适用的……你以为我会给你的东西，那些支持，後盾，人脉，它们其实从来没有存在过，我做的每一件事不是为了某个人。
「你的母亲也好，我也好，我们只是在一个特定的时代里，恰好走到了一起……等我们都不在了，你真正的依靠，就是你自己的判断，自己的眼光，班底，那些东西，是任何政治遗产都给不了你的。」
伯蒂安静地消化着这些话语里的分量。
「你这番话，要是早几年对我说，我大概会觉你是在拒绝我……」
「那现在呢？」
「现在……我觉你说的有点道理了！」
艾略特微微一笑，不容易啊，人总吃点亏才能学到东西，他慢慢学会了看清自己，知道哪些事能求别人，哪些事必须自己扛。
「所以，你去不去合众国？」
伯蒂换了个语气，问道，仿佛刚才的谈话，只是一场不存在的对话。
艾略特低头看了一眼那页名单，又抬头看了看伯蒂。
「我去。」