第四十五章 微服察访 窥见民艰

第四十五章 微服察访 窥见民艰 (第2/2页)

离开村落，继续向西而行，渐渐靠近西山外围。
　　
　　山林气息愈发浓郁，道路也变得崎岖难行。沿途荒草遍地，人烟愈发稀少，偶尔能看到几处被焚毁、坍塌的屋舍，断壁残垣之间，依稀能看出昔日有人居住的痕迹，想来是遭了山匪洗劫后，屋主被迫逃离。
　　
　　行至一处山口，前方道路被几棵倒落的树木拦住，视野受阻。陈砚警觉起来，放缓脚步，暗中握紧腰间短匕。
　　
　　此处正是山匪时常出没的地段。
　　
　　果不其然，片刻之后，林中转出四名手持刀棍的匪众，拦住去路。正是前几日在山谷中与他交手的那一伙散匪。
　　
　　为首匪首一眼便认出了他，先是一愣，随即面露凶色：“哟？原来是你这外乡人！没想到今日竟敢独自跑到这里来，真是自投罗网！”
　　
　　其余匪众也纷纷围拢上来，面露狞笑。上次交手吃了亏，今日见对方孤身一人，又一身山民打扮，便起了报复之心。
　　
　　陈砚立于原地，神色不变，缓缓摘下斗笠，目光清冷地看向几人：“我劝尔等速速退去。此地离县城不远，若是闹大，县衙巡防人马顷刻便至，尔等无处可逃。”
　　
　　“县衙？哈哈哈！”匪首仰天大笑，满脸不屑，“巴山的官府，还能奈何我们？实话告诉你，城里有人给我们通风报信，官差什么时候来，我们比谁都清楚。今日没人会来救你！上次让你跑了，今日定要好好清算！”
　　
　　一句话，彻底印证了陈砚的猜测。
　　
　　山匪与城内胥吏暗通消息，互为表里，这便是匪患屡剿不灭的根本缘由。
　　
　　真相已然明了。
　　
　　陈砚不再多言，身形微微下沉，做好迎敌准备。
　　
　　四名匪众呼啸着扑上前来，刀棍挥舞，攻势凶狠。陈砚依托地形周旋，短匕游走之间，招招制敌却不伤人性命。他如今身在匪巢外围，不宜大开杀戒，以免激化矛盾，引来大批匪伙。
　　
　　缠斗片刻，几名匪众依旧不是对手，接连被击退。匪首又惊又怒，知道今日依旧留不住对方，咬牙道：“算你狠！你给我记住，西山不是你该来的地方！再敢踏足此地，定叫你有来无回！”
　　
　　说罢，几人不敢久留，狼狈地窜入密林深处。
　　
　　陈砚并未追击，站在山口，望向幽深的西山腹地。
　　
　　山林深处，不知还盘踞着多少匪众，背后又牵扯着多少城内的势力。一张利益网络，环环相扣，牵一发而动全身。
　　
　　今日微服察访，收获极大。
　　
　　民间疾苦、官匪勾结、民心涣散，三大症结，尽数摸清。
　　
　　破局的方向，也愈发清晰。
　　
　　首先，要逐步收拢县衙权柄，分化胥吏集团，寻得可靠人手；其次，整肃巡防队伍，切断城内与西山匪伙的消息往来；最后，联合乡中尚有良知的士绅，安抚百姓，收拢民心，再一举清剿匪患。
　　
　　一步一步，稳扎稳打。
　　
　　夕阳西下，暮色开始笼罩群山。
　　
　　陈砚转身，循着来路，缓缓向县城走去。粗布短褐上沾染了尘土与草屑，身形依旧挺拔。
　　
　　身后是千里群山，乱象丛生；身前是腐朽县衙，积弊重重。
　　
　　但他眼底，已然没有最初的迷茫，只有胸有成竹的笃定。
　　
　　巴山这潭浑水，他既然踏入了，便决意一点点将其澄清。
　　
　　夜色将至，县城的灯火次第亮起。
　　
　　一场针对积弊的漫长博弈，在无声之中，正式拉开了全面布局的序幕。