第4章 暗流

第4章 暗流 (第2/2页)

“殿下请坐。”张皇后转过身，脸上带着淡淡的素妆，看不出太多悲戚。
　　
　　“臣弟参见皇嫂。”朱由检拱手行礼。
　　
　　“不必多礼。”张皇后在主位坐下，“今日中秋，本该是一家团圆的时节。可惜……”
　　
　　她没有说下去。
　　
　　朱由检沉默地坐下。太监奉上素茶，然后退到门外。偌大的暖阁里，只剩下叔嫂二人。
　　
　　“殿下登基在即，本宫有几句话，想与殿下说。”张皇后开口了，声音依然是那种不疾不徐的从容，“这些话，本来轮不到本宫来说。但后宫之中，除了本宫，也没有人敢说了。”
　　
　　“皇嫂请讲。”
　　
　　“殿下要留魏忠贤，本宫不反对。朝廷的事，本宫不懂，也不想懂。但有一件事，本宫必须提醒殿下。”
　　
　　她顿了顿。
　　
　　“魏忠贤这个人，不能用太久。”
　　
　　朱由检放下茶杯：“皇嫂的意思是……”
　　
　　“本宫认识魏忠贤七年了。”张皇后的目光投向佛龛上跳动的烛火，“七年里，本宫看到了太多事。”
　　
　　“天启三年，司礼监掌印太监王安，是先帝最信任的内侍。魏忠贤进司礼监不到半年，王安就‘病故’了。怎么病的，没有人知道。”
　　
　　“天启四年，内阁首辅叶向高，三朝元老，两袖清风。魏忠贤说他结党，先帝便将他罢官。叶向高离京的时候，满城士子相送。魏忠贤派东厂的番子混在人群里，记下了每一个送行者的名字。后来，那些名字上的人，贬的贬，罢的罢。”
　　
　　“天启五年，杨涟、左光斗、魏大中……六位给事中联名弹劾魏忠贤。奏疏递上去第三天，杨涟就被下了诏狱。狱中受刑而死，死的时候全身没有一块好肉。”
　　
　　她转过头，看着朱由检。
　　
　　“本宫说这些，不是要劝殿下杀他。殿下有自己的考量，本宫明白。本宫只是想说——殿下用他可以，但别把他当成心腹。因为他不会把任何人当成心腹。他是一头狼，只认肉，不认主。”
　　
　　朱由检沉默了很久。
　　
　　“皇嫂说的这些，朕都知道。”他开口了，声音很轻，“但朕现在没有更好的选择。”
　　
　　“朝中能替朕压住江南士绅的人，只有他。厂卫的人只听他的号令，朕暂时还动不了。朕可以换人，但换了人，厂卫就废了。而朕现在需要厂卫。”
　　
　　“朕答应皇嫂，等朕坐稳了江山，朕会处理他。”
　　
　　张皇后看了他半晌，叹了口气。
　　
　　“殿下心里有数就好。本宫只是……不想再看到有人死在诏狱里了。”
　　
　　素宴很快结束。
　　
　　朱由检告辞的时候，张皇后忽然叫住了他。
　　
　　“殿下。”
　　
　　“皇嫂还有什么吩咐？”
　　
　　“先帝落水那天，”张皇后的声音忽然变得很轻，“有一个小太监，本应在船上伺候的，事后却不见了。宫里报的是‘失足落水’，但没有人找到他的尸首。”
　　
　　朱由检的身体微微一僵。
　　
　　“皇嫂的意思是……”
　　
　　“本宫没有意思。”张皇后的表情没有任何变化，“本宫只是想起这件事，随口一说。”
　　
　　她站起身。
　　
　　“夜深了。殿下回去歇息吧。”
　　
　　朱由检离开了坤宁宫。
　　
　　走出宫门的时候，夜风迎面吹来，带着中秋的凉意。他抬头看了一眼天上的圆月，却没有半分赏月的心情。
　　
　　皇嫂最后那句话，是一个暗示。
　　
　　一个不该由皇后之口说出的暗示。
　　
　　天启皇帝落水，不是意外。
　　
　　而那个失踪的小太监，可能就是唯一的知情人。
　　
　　“曹化淳。”他低声道。
　　
　　“老奴在。”
　　
　　“传朕的口谕给魏忠贤。让他查一件事——”朱由检的声音压得极低，“天启七年八月初八，御船上当值的所有太监名单。不管死活，都给朕找出来。还有那个报‘失足落水’的小太监，活要见人，死要见尸。”
　　
　　曹化淳的瞳孔骤然收缩了一下，但他什么也没问，只是低声道：“老奴明白。”
　　
　　---
　　
　　八月十七，距离登基大典还有七天。
　　
　　魏忠贤在东厂衙门的值房里，对着面前的一堆卷宗，已经坐了两个时辰。
　　
　　自从两天前接到新君的口谕，他就像一台上紧了发条的机器，动用了东厂和锦衣卫的所有力量，将天启七年八月初八那天的御船人员名单全部调了出来。
　　
　　那天在御船上当值的太监，一共有二十七人。
　　
　　活着的，还有二十六个。
　　
　　失踪的那个叫刘喜，十六岁，直隶保定府人，万历四十八年入宫，一直在钟鼓司当差。八月初八那天，他临时被调去御船伺候。
　　
　　档案上记载的死因是：八月十五日，失足落入太液池，溺毙。
　　
　　但奇怪的是，没有人打捞到尸体。池水只有三尺深。
　　
　　“厂公。”一个身穿黑色劲装的锦衣卫百户快步走了进来，“保定那边飞鸽传书回来了。”
　　
　　“说。”
　　
　　“刘喜的老家，在保定府清苑县。属下派人去查了，刘喜家里只有一个老母，上个月突然发了财，在村里盖了三间大瓦房。邻居问钱从哪儿来的，老太太说是儿子在宫里当差攒的。”
　　
　　魏忠贤的眉毛跳了一下。
　　
　　一个钟鼓司的小太监，月例银子只有二两。攒一辈子也盖不起三间瓦房。
　　
　　“老太太还活着吗？”
　　
　　“活着。”
　　
　　“马上派人去保定，”魏忠贤的声音冷了下来，“别惊动地方官，半夜翻墙进去，把老太太带回来。我要活的。”
　　
　　“是。”
　　
　　锦衣卫百户退出去之后，魏忠贤再次翻开那本名册。
　　
　　刘喜，钟鼓司。
　　
　　钟鼓司的主管太监叫赵进忠，是客氏的干儿子。
　　
　　而那天御船的当值总管，也是赵进忠。
　　
　　魏忠贤的手指在“赵进忠”这个名字上停住了。
　　
　　天启落水那天，御船上发生了什么，他事后问过赵进忠。赵进忠说皇上酒醉不慎落水，他救驾不及，甘愿领罪。后来是天启皇帝自己说“是朕不小心”，这件事才不了了之。
　　
　　现在想来，每一个环节都不对。
　　
　　八月初八，天启皇帝为什么要去御船？那天并不是什么特殊的日子。
　　
　　落水的时间是傍晚，天色已暗。皇上虽然爱喝酒，但极少在船上饮酒。
　　
　　落水之后，第一个跳下去救人的，不是赵进忠，而是一个叫刘喜的小太监。刘喜把皇上托出水面，自己却没能上来。
　　
　　当时的说法是，刘喜被水草缠住了脚，溺毙身亡。
　　
　　但八月十五，那个据称已经溺毙的刘喜，又“失足落入太液池”。这一次，连尸体都没找到。
　　
　　两次死亡。
　　
　　两种说法。
　　
　　魏忠贤闭上眼睛，在脑海中拼凑着这些碎片。
　　
　　如果他没猜错的话，刘喜在救人的时候，可能看到了什么不该看到的东西。那个东西，牵扯到了某些人。那些人不放心刘喜活着，所以在八月十五那天，让他“失足落水”。
　　
　　但刘喜没有死。
　　
　　有人帮他逃出了宫。
　　
　　给了他钱，让他远走高飞。
　　
　　这个人是谁？
　　
　　魏忠贤睁开眼睛，看着窗外逐渐暗下来的天色。
　　
　　在这个节骨眼上，有人想让新君知道天启落水案有隐情——这是要借新君的刀，来砍他的脑袋。
　　
　　因为一旦新君怀疑他与落水案有关，他就必死无疑。
　　
　　“好手段。”魏忠贤喃喃自语，嘴角浮起一丝冷笑，“只可惜，你们找错了对手。”
　　
　　---
　　
　　八月十八。
　　
　　一顶不起眼的小轿悄然停在信王府的侧门外。轿中下来的人裹着一件深色的披风，帽檐压得极低，在曹化淳的引导下快步走进王府深处。
　　
　　书房里，朱由检正在翻看登基大典的仪注。听到脚步声，他抬起头，看到了一个意想不到的人。
　　
　　“臣魏忠贤，参见陛下。”
　　
　　魏忠贤跪下行礼。
　　
　　这是魏忠贤第一次来信王府。在天启朝，他是从来不登信王门的——原因很简单，信王不受宠，不值得巴结。如今新君即将登基，他必须用最快的速度，重新站队。
　　
　　“起来。什么事这么急，非要当面说？”
　　
　　魏忠贤从怀中取出一份奏本，双手呈上。
　　
　　“陛下让臣查的事，已经有了初步结果。事关重大，臣不敢让别人转呈，只能亲自来。”
　　
　　朱由检接过奏本，翻开。
　　
　　越往后看，他的眉头皱得越紧。
　　
　　奏本里详细列明了天启落水案的诸多疑点——御船当晚的当值人员名单、赵进忠与客氏的关系、失踪小太监刘喜的两次“死亡”、保定老家突然出现的三间瓦房……
　　
　　最后，魏忠贤给出了自己的推断：天启皇帝落水，并非意外。有人在船上做了手脚。而那个失踪的刘喜，可能掌握着关键证据。
　　
　　朱由检合上奏本。
　　
　　“朕问你，你在这件事里，干净吗？”
　　
　　魏忠贤再次跪下。
　　
　　“陛下，臣可以对天发誓——先帝落水一事，臣绝不知情。臣是后来才知道御船上出了事。赵进忠虽是臣的属下，但他干的事，臣若知道，绝不会让他活到第二天。”
　　
　　“为什么？”
　　
　　“因为先帝是臣唯一的靠山。”魏忠贤抬起头，眼中满是血丝，“先帝在，臣权倾朝野。先帝不在，臣便是砧板上的鱼肉。若臣知道有人要害先帝，臣一定把他千刀万剐。”
　　
　　朱由检盯着他看了很久。
　　
　　“你敢让朕查吗？彻查。”
　　
　　“臣请陛下彻查。”魏忠贤的声音斩钉截铁，“臣愿将东厂、锦衣卫全部交由陛下调遣，臣本人也愿意接受任何审查。只求陛下查清真相，还臣一个清白。”
　　
　　朱由检沉默了片刻。
　　
　　“朕知道了。这件事，你继续查。但有一条——不许打草惊蛇。”
　　
　　“臣明白。”
　　
　　魏忠贤起身准备告退。走到门口时，朱由检忽然叫住了他。
　　
　　“魏伴伴。”
　　
　　“臣在。”
　　
　　“张皇后跟朕说，你是头狼，只认肉，不认主。”朱由检的声音很平淡，像在说一件与己无关的事，“你觉得她说得对吗？”
　　
　　魏忠贤的身体僵住了。
　　
　　半晌，他低声道：“皇后娘娘说的，是实话。”
　　
　　“那你要怎么让朕相信，你不会咬朕？”
　　
　　魏忠贤转过身，重新跪下，额头抵在冰冷的地面上。
　　
　　“臣不知道怎样才能让陛下相信。臣只能说——臣今年六十了，没有子嗣，没有家人，除了这条命，什么也没有。陛下若不信臣，随时可以杀臣。”
　　
　　“但臣这条老命，还想替陛下多做几年事。不是因为忠心——臣不配说这两个字。而是因为，这世上只有陛下能容得下臣。陛下若不要臣了，天下之大，没有臣的容身之地。”
　　
　　朱由检看了他很久。
　　
　　“起来吧。朕知道了。”
　　
　　魏忠贤再次叩首，然后退了出去。
　　
　　书房里重新安静下来。
　　
　　朱由检走到窗前，看着魏忠贤的轿子消失在夜色中。
　　
　　张皇后说魏忠贤是一头狼。
　　
　　魏忠贤自己也承认。
　　
　　但狼有狼的用法。只要手里攥着缰绳，狼比狗更能咬人。
　　
　　缰绳是什么？
　　
　　缰绳就是——魏忠贤的命，握在他手里。而他只要让魏忠贤活着，魏忠贤就会死心塌地替他卖命。因为魏忠贤没有别的选择。
　　
　　“曹化淳。”
　　
　　“老奴在。”
　　
　　“从今天起，你在司礼监挑几个得力的人，专门盯着东厂的动向。魏忠贤查了什么人、抓了什么人、问了什么话，朕都要第一时间知道。”
　　
　　曹化淳低声应道：“老奴遵旨。”
　　
　　朱由检看着他，忽然又问了一句：“曹化淳，你说，先帝落水这件事，会不会牵到宫里的人？”
　　
　　曹化淳的脸色微微一变，但很快恢复了平静。
　　
　　“老奴……不敢妄加揣测。”
　　
　　“朕让你揣测。”
　　
　　曹化淳沉默了一会儿，然后说了一句话。
　　
　　“陛下，先帝无子。”
　　
　　这四个字，像一块冰，掉进了朱由检的心里。
　　
　　天启皇帝没有子嗣。所以他死后，皇位落到了信王头上。但如果天启有儿子，哪怕只是襁褓中的婴儿，皇位也轮不到信王来坐。
　　
　　那么，如果落水案真的不是意外——
　　
　　幕后之人的动机，就不止是杀皇帝。
　　
　　而是要让一个没有子嗣的皇帝，把皇位空出来。
　　
　　朱由检深深地吸了一口气。
　　
　　“查。把所有与此事有关的人，都给朕查出来。”
　　
　　“不管查到谁，不管查到哪一步，都不许停。”
　　
　　曹化淳躬身道：“老奴……遵旨。”
　　
　　他的声音听起来比平时更低、更哑，像是在压抑着什么。
　　
　　夜深了。
　　
　　一轮冷月悬在紫禁城的上空，照着这座庞大而沉默的宫殿。
　　
　　在月光照不到的角落里，暗流正在无声涌动。
　　
　　有些秘密，已经沉睡了太久。
　　
　　而现在，一双来自异世的手，正在把它们一一搅起。
　　
　　（第四章完）