第八章 朝堂

第八章 朝堂 (第2/2页)

他想扳倒魏忠贤，新君却把整个棋盘都掀了。
　　
　　“陛下圣明。”黄立极第一个躬身领旨，声音里带着一丝不易察觉的如释重负。新君没有只打阉党，也没有只打东林党。两边一起打，他这个中间派的内阁首辅反而最安全。
　　
　　“臣等遵旨。”百官齐声道。
　　
　　朱由检站起身。
　　
　　“退朝。”
　　
　　他走下御阶，穿过跪伏的百官，头也不回地走出了太和殿。
　　
　　乾清宫暖阁。
　　
　　朱由检坐在御案后，面前摊着三法司刚送来的张养浩案最新供词。侯国兴在诏狱里熬了一夜，终于招了。他不仅承认了替张养浩传话的事，还供出了另外几个向魏忠贤行贿的官员名单。
　　
　　这份名单上，有三个是东林党的人。
　　
　　“有趣。”朱由检把名单放在一边，端起参汤抿了一口。
　　
　　曹化淳在一旁低声道：“万岁爷，杨所修散了朝之后，直接去了韩府。他在韩府待了不到半个时辰就出来了，脸色很难看。”
　　
　　“意料之中。杨所修发现自己的弹劾不但没扳倒魏忠贤，反而把钱龙锡和韩爌都搭进去了。他现在一定后悔得肠子都青了。”
　　
　　曹化淳犹豫了一下：“万岁爷，老奴有一件事不明白。您既然知道那封‘冲然道隐’的信很可能是栽赃，为什么还要传讯韩爌？韩爌在士林中的声望极高，动他恐怕会激起很大的反弹。”
　　
　　朱由检放下参汤。
　　
　　“朕传讯韩爌，不是因为他有罪，而是因为他的私印确实出现在那封信上。不管信是不是他写的，他都有义务来解释清楚——他的私印是怎么落到别人手里的。”
　　
　　“如果他解释不清楚呢？”
　　
　　“那至少说明他保管私印不善，被人利用了。利用他的人，很可能是他最亲近的人。也许是他的门生，也许是他的故吏，甚至可能是他府上的幕僚。”朱由检顿了顿，“不管是谁，这个人必须查出来。因为这个人，可能才是天启落水案真正的幕后主使。”
　　
　　曹化淳恍然大悟：“万岁爷传讯韩爌，是为了逼那个真正的主使现身？”
　　
　　“对。韩爌是东林党的旗帜。旗帜倒了，下面的人就会乱。乱了，就会露出破绽。朕就是要看看——韩爌被传讯之后，谁第一个跳出来，谁又第一个躲起来。”
　　
　　他站起身，走到舆图前。
　　
　　“杨所修不是主使。他只是冲在前面的棋子。瞿式耜也不是。他们都是被别人推着走的。真正的棋手，一定比他们藏得更深。”
　　
　　他的手指在舆图上缓缓划过，从京城一路向北，停在宣府镇的位置上。
　　
　　“魏忠贤的人到宣府了吗？”
　　
　　“到了。昨天夜里飞鸽传书回来——已经找到了刘勇的踪迹。”
　　
　　“说。”
　　
　　“刘勇并没有离开宣府。他在宣府镇外的柳树屯藏了十几天，是曹吉祥当年的一个老部下在掩护他。那个老部下是宣府镇步军左营的一个把总，叫孙大魁。魏忠贤的人已经找到了孙大魁，但还没见到刘勇本人。据说刘勇手里可能藏着一份证据——是什么证据，现在还不清楚。”
　　
　　“让他们尽快把刘勇带回来。记住，活的。”
　　
　　“老奴明白。”
　　
　　宣府镇，柳树屯。
　　
　　这是一座不起眼的边塞小村，几十户人家散落在黄土坡上。村口有一棵歪脖子柳树，据说是永乐年间种的，已经活了两百年。树下是一口枯井，井沿上蹲着一个裹着破羊皮袄的汉子，正抽着旱烟。这汉子就是孙大魁。宣府镇步军左营第三哨把总。曹吉祥在宣府做监军时的老部下。
　　
　　他在等人。等的不是王徵。他还不知道王徵的存在。
　　
　　入夜，一队人马悄然进村。不是锦衣卫，也不是东厂番子。来的人穿着便服，一共六个，身板精壮，腰间鼓鼓囊囊的，一看就是常年摸刀的人。领头的是个四十多岁的汉子，脸上有一道从眉梢延伸到下巴的刀疤，说话声音沙哑得像砂纸。
　　
　　“老孙，刘勇人呢？”
　　
　　孙大魁站起身，拍了拍屁股上的土：“还在。就在我家地窖里藏着。疤爷，你们这是要把他带走了？”
　　
　　“对。上峰有令，这几天京里风声太紧。皇帝老儿登基了，新官上任三把火，查得厉害。刘勇不能再留在宣府了，得赶紧转移到别处去。”
　　
　　孙大魁犹豫了一下：“疤爷，我问句不该问的。刘勇手里到底攥着什么东西，值得你们费这么大力气？”
　　
　　刀疤脸汉子笑了一声，拍了拍孙大魁的肩膀：“老孙，你知道当初曹公公死之前说了什么吗？他说——咱们这些人，跟了不该跟的主子，做了不该做的事，迟早有一天要遭报应。但报应来临之前，谁也别想跑。你问这么多做什么？跟你没关系的事，少打听。”
　　
　　孙大魁闭了嘴。
　　
　　他领着疤爷一队人走进村子深处，来到一座土坯房前。这房子是孙大魁的住所，屋里没点灯，黑漆漆的。孙大魁掀开灶台旁的一块木板，露出底下的地窖入口。他冲下面喊了一声：“刘勇——出来吧，有人来接你了。”
　　
　　地窖里传来一阵窸窸窣窣的声响。然后一颗脑袋探了上来——刘勇。二十六七岁，瘦长脸，下巴上冒着青色的胡茬，一双眼睛警惕地打量着面前的陌生人。
　　
　　“这是疤爷，自己人。带你去安全的地方。”孙大魁把他从地窖里拉了出来。
　　
　　“疤爷没见过。”刘勇警惕地打量着疤脸汉子，“谁派来的？”
　　
　　“韩先生派来的。”刀疤脸从怀里掏出一件东西。那是一枚铜牌，上面刻着一个“韩”字。刘勇接过铜牌，翻来覆去地看了一阵，然后点了点头：“是韩先生的东西。我在刘喜那儿见过一枚一模一样的。”
　　
　　刀疤脸收回铜牌：“走吧，马就在村口。天亮之前出关。”
　　
　　刘勇跟着疤爷的人走出土坯房。就在这时，村口的狗忽然狂吠起来。几乎同时，一阵急促的马蹄声从远处传来。
　　
　　刀疤脸的脚步猛地顿住。
　　
　　“不对。有人来了。”
　　
　　他一把拽住刘勇的胳膊，压低声音对身后的手下道：“分头走。你们三个带刘勇从村后走，走干河沟，绕过柳树林。老孙你回去，正常睡觉，谁问都说今晚没有人来过。其余人跟我留下——看看来的是谁。”
　　
　　刘勇被三个人架着往村后跑去，消失在黑暗中。刀疤脸拔出腰间的短刀，站在土坯房的阴影里。孙大魁则退回屋里，翻身上炕，装出一副熟睡的样子。
　　
　　马蹄声越来越近。来的只有一匹马，马上是一个穿着深色道袍的中年人，正是魏忠贤派来宣府调查的王徵。
　　
　　王徵在村口勒住马，四处打量。东厂的暗桩告诉他刘勇藏在柳树屯孙大魁家里。但此刻村中一片漆黑，安静得有些诡异。
　　
　　他翻身下马，走到孙大魁的土坯房前，刚要敲门，忽然感到后脑一阵剧痛——然后什么都不知道了。
　　
　　刀疤脸从王徵倒地的身体旁站起来，把沾血的刀柄在裤子上擦了擦。
　　
　　“东厂的人。”他蹲下身，翻了一下王徵的衣襟，看到了里面东厂的腰牌，“姓王，是个档头。魏忠贤的人居然找到这儿来了。看来这条线已经暴露了。”
　　
　　他站起身，对手下道：“把这个档头带上，一起走。活着比死了有用。然后追前面的人——在干河沟会合，天亮之前必须出关。”
　　
　　孙大魁从屋里探出头来，看到倒在地上的王徵，脸色煞白。
　　
　　“疤爷……”
　　
　　“没你的事了。”刀疤脸打断了他，“记住——今晚你什么都没看见，什么人也没来过。如果有人找你问话，你就说你喝醉了，一觉睡到天亮。记住了没有？”
　　
　　孙大魁连忙点头。
　　
　　“这房子你也别住了。明天一早去城里找地方躲起来，没有我们的消息，不要回来。”
　　
　　刀疤脸说完，翻身上马。马蹄声在夜色中远去，很快消失在风里。
　　
　　村中的狗又叫了一阵，然后也安静了下来。枯井旁的歪脖子柳树在风中簌簌作响，除此以外，什么声音都没有了。
　　
　　京城，韩府。
　　
　　韩爌独自坐在书房里。距离他被锦衣卫传讯还有不到四个时辰。锦衣卫的传票今天傍晚已经送到了他的府上——明日辰时，入宫面圣。措辞很客气，但传票本身的存在就是一种警告。
　　
　　杨所修从韩府离开后，他一个人在书房里坐了整整两个时辰。没有写字，没有读书，只是静静地坐着。
　　
　　桌上摊着一封信。信是宣府方向送来的，用的是只有他心腹才知晓的秘密信道。信的内容只有两行字——“货已出仓。路上有狗拦道，已处置。明晚出关。”
　　
　　货是刘勇。狗是王徵。出关是逃亡蒙古。
　　
　　他拿起信，放在烛火上点燃。纸在火焰中卷曲、变黑、化为灰烬，落在铜盆里。他静静地看着那堆灰烬，脸上的表情没有任何变化。
　　
　　然后他提起笔，在一张空白的宣纸上写了两行字。
　　
　　“罪臣韩爌，顿首百拜。私印被窃，愧对圣恩。明日入宫，当以死自明。”
　　
　　写完他放下笔，将那张纸折好，放入袖中。
　　
　　然后他站起来，走到书房的窗前，看着外面漆黑的夜空，喃喃自语。
　　
　　“天启七年。崇祯元年。八年了。这盘棋下了八年——终究还是走到了这一步。”
　　
　　他转过身，看着墙上挂着的一幅字。那是他四十岁生日时，一个老朋友送给他的。字是八个篆书大字——“致君尧舜，匡扶社稷”。
　　
　　落款是：东林后学赵南星。
　　
　　赵南星是天启四年被魏忠贤迫害致死的。他生前是东林党的领袖，是韩爌最敬重的师长。赵南星临死前，在狱中给韩爌留了一句话——“魏贼不除，天下不安。君当继我，勿负初心。”
　　
　　韩爌看着那八个字，看了很久。
　　
　　“南星兄，”他轻声说，“我答应过你的事，做了一半。魏忠贤还没死。但我可能等不到那一天了。”
　　
　　他伸手把墙上的字取下来，小心翼翼地卷好，放进书柜最深处。
　　
　　然后他吹灭书房的最后一盏灯，走进内室。
　　
　　内室的供桌上摆着一尊观音像，观音面前摆着两个牌位。一个是赵南星。另一个是王安——天启三年司礼监掌印太监，天启四年被魏忠贤所害，与韩爌有二十年的旧交。牌位前供着一盏长明灯，灯火幽幽地跳动着。
　　
　　韩爌在牌位前跪下，闭上眼睛。
　　
　　“南星兄，王公。明日之后，韩某可能不能再给你们上香了。天启落水案，韩某问心无愧——赵进忠进钟鼓司确是我安排，但我从未指使任何人弑君。那封信不是我的笔迹，是有人盗了我的私印。可这些话说出去，谁会信呢。”
　　
　　他沉默了一会儿，忽然声音变得哽咽。
　　
　　“但我不后悔。若不是先帝意外驾崩、新君登基，魏忠贤现在还在朝堂上呼风唤雨。如今新君已经停了魏忠贤的职，侯国兴下了狱，张养浩贪墨案翻了旧账，阉党人人自危。你们等了这么多年的事，至少已经开了头。新君比先帝精明百倍，他不会让魏忠贤再起来的。”
　　
　　他站起身，看着那两个牌位。
　　
　　“明日入宫，我会跪在新君面前告诉他：罪臣韩爌，有三件不白之冤。第一，私印被窃，密信非我所写。第二，赵进忠是我安排进钟鼓司的不假，但我只让他留意宫内动静，从未指使他谋害先帝。第三，刘喜的失踪与我无关——我确实派人找过他，但我只是想在东厂之前找到他，保护他，让他把真相说出来。因为只有他亲眼看到了，那天在御船上推先帝下水的人是谁。”
　　
　　他顿了顿。
　　
　　“但那个人，不是赵进忠。也不是魏忠贤。是一个我查了半年都没查到的人。那个人现在一定躲在某个角落里，看着我进京领罪，看着魏忠贤停职待勘，看着阉党和东林党互相撕咬，两败俱伤。他才是真正的主使。”
　　
　　他走到牌位前，往长明灯里添了一勺灯油。
　　
　　“明日，我会把这些话全部说给新君听。若新君信我，我就有命活着走出紫禁城。若新君不信——那我就死在宫里，去那边陪你们。”
　　
　　灯火跳了一下，将他的影子投在墙壁上，佝偻而孤独。
　　
　　（第八章完）