第20章 标本馆

第20章 标本馆 (第1/2页)

邱园的清晨比伦敦市区干净。
　　
　　没有煤灰味，空气里带着湿土和远处温室飘来的植物气息。沈砚跟着福尔摩斯穿过维多利亚门，沿着林荫道往标本馆方向走。晨雾还没散尽，橡树和悬铃木的枝叶在雾里影影绰绰，像一幅没干透的水彩。
　　
　　福尔摩斯的熟人Bentham先生在标本馆侧门等他们。五十多岁，瘦高个，穿一件沾着褐色污渍的亚麻外套，手指上沾着胶水痕迹，显然刚在修复什么标本。
　　
　　"福尔摩斯，好久不见。"Bentham先生和他们握了手，目光在沈砚脸上停了一下，"这位是？"
　　
　　"沈砚，医生，也是研究者。今天来查一批1870年代的东方植物提取物样品。"
　　
　　Bentham先生点了点头，没多问，转身领他们进馆。
　　
　　标本馆内部比外面看起来大得多。高耸的书架从地面排到天花板，一格一格塞满了标本夹、玻璃瓶和贴着标签的纸盒。空气里有一股陈年纸张和樟脑混合的味道，凉丝丝的。Bentham先生带着他们上了二楼，拐进一间标着"经济植物学特藏"的小厅。
　　
　　"1870年代的东方样品……"他在靠窗的一排柜子前停下，拉开抽屉，"这部分按来源地分类。'东方'是个很宽泛的概念，当时把所有亚洲、东南亚、甚至部分非洲东海岸的样品都归在这一类。你们有更具体的信息吗？"
　　
　　沈砚从笔记本里抽出普伦蒂斯的批注抄页，递过去。
　　
　　"普伦蒂斯手稿中提到，一份样品随一位'东方行商'流入英国，大约在1868到1870年间，可能存放在学会收藏室。样品性质：植物生物碱提取物，来源植物不详，标注为'东方样品'或类似名称。"
　　
　　Bentham先生接过纸看了看，又递还给他。
　　
　　"1868到1870年……那段时间入库的东方样品登记册在这里。"他走到角落一张阅览桌旁，从架子上搬下一本厚重的皮面册子，封面上烫金写着"EconomicBotanyAccessions1865-1872"。
　　
　　册子翻开，纸张已经泛黄变脆，每一页用工整的维多利亚体记录着入库编号、日期、来源、捐赠人、样品描述。Bentham先生的手指沿着日期一列慢慢划下去。
　　
　　"1869年3月……一批来自马来亚的树脂样品，捐赠人Stamford先生。1869年7月……一批爪哇咖啡变种种子，来源荷兰东印度公司。1869年11月……"
　　
　　他停住了。
　　
　　"1869年11月14日。入库编号E.B.1869-047。记录写着：'匿名捐赠，据传来自一位东方行商，样品为植物提取物三份，分装于密封玻璃管中，附手书标签一张，标注为"样品A、B、C，供研究用，不可内服"。'"
　　
　　沈砚和福尔摩斯同时凑过去。
　　
　　"三份。"沈砚低声重复，"和普伦蒂斯说的对上了。一份存利物浦，两份存伦敦——不对，这里写的是三份都存放在邱园。"
　　
　　Bentham先生翻了翻册子后面的索引卡："入库三份，后来有一次调阅记录。1870年4月，一位Linwood先生——"
　　
　　他顿住了，抬头看了沈砚一眼。
　　
　　"JamesLinwood。"沈砚说，"利物浦热带病研究所的。他调阅过其中一份。"
　　
　　"记录上写的是'J.L.，利物浦热带病研究所，借出样品A一份，未归还'。"Bentham先生继续念，"然后1872年12月，学院方面发来一封公函，要求封存剩余样品，钥匙由教务长保管。样品B和C被放回柜中，标注'封存，非经许可不得调阅'。"
　　
　　"那现在呢？"福尔摩斯问，"样品B和C还在不在？"
　　
　　Bentham先生沉默了一会儿，站起来走到靠墙的一排铁柜前。他拿出钥匙开了其中一扇，里面是密密麻麻的小格子，每个格子上贴着编号。
　　
　　他沿着格子看了半天，手指停在一个标着"E.B.1869-047B/C"的格位上。
　　
　　格位是空的。
　　
　　"不在了。"他的声音沉下来，"最后一次调阅记录是……"他走回桌边翻册子，"1891年3月。调阅人签名'J.Moriarty'。借出样品B和C，用途写'化学分析参考'。归还状态：未归还。"
　　
　　房间里安静了几秒。
　　
　　沈砚感到胸口像被什么东西压了一下。1891年。莫里亚蒂本人来邱园调走了最后两份样品，再也没有还。从那以后，三份原始样品全部流失——一份被Linwood用了，出了人命；两份被莫里亚蒂拿走，成了他研究X-7的实物参照。
　　
　　"不过——"Bentham先生忽然说，"虽然样品不在了，但当时的登记程序要求每一份入库样品都留一份书面描述卡，记录外观、气味、溶解性测试结果等。这些卡片是随样品一起归档的，如果后来有人调阅，卡片会留在原位。"
　　
　　他回到铁柜前，在最底层的一个浅抽屉里翻了翻，抽出两张泛黄的卡片。
　　
　　"样品B和C的描述卡，还在。"
　　
　　他递过来。
　　
　　沈砚接过去。卡片是硬纸板裁成的，大约巴掌大，上面用褪色墨水写着密密麻麻的字。样品B的描述：深褐色油状液体，有刺激性气味，溶于乙醇和氯仿，微溶于水，遇光变色。样品C的描述几乎一样，但多了一行："样品C经初步碱度测试，pH约8.5，与已知生物碱性质相符。"
　　
　　最下方有一行小字，不是登记员的笔迹，更像是捐赠者附的注：
　　
　　"三份同源，A为游离碱，B为盐酸盐，C为硫酸盐。稳定性依次递增。C最宜长期保存，但三者皆需避光、低温。"
　　
　　沈砚的手指微微发颤。
　　
　　游离碱、盐酸盐、硫酸盐。三种不同的盐型，稳定性不同。Linwood拿走的样品A是游离碱——最不稳定、最容易在人体内快速释放、毒性最强的形态。他拿了一管最危险的样品给病人注射，不出事才怪。
　　
　　而莫里亚蒂拿走的B和C，是盐酸盐和硫酸盐——相对稳定，适合做化学分析，但也意味着他可以从盐型反推游离碱的合成路径。
　　
　　"他不需要自己从植物里提取。"沈砚把卡片放在桌上，"他手里有盐型样品，有手稿反应路线，从第七步开始他就是在做盐型转换和纯化。第八步第九步很可能就是游离碱的最终释放和结晶条件。"
　　
　　福尔摩斯站在窗边，看着外面的雾慢慢散开。
　　
　　"Bentham先生，那张'附手书标签'的原物呢？登记册上说附了一张手书标签——"
　　
　　"标签是贴在样品管上的，样品被借走时标签随样品一起走了。"Bentham先生摇头，"不过登记员在卡片背面抄录了标签上的文字。你们看——"
　　
　　他翻过描述卡，背面果然有一行细小的字迹：
　　
　　

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