第七章 暗棋

第七章 暗棋 (第2/2页)

“勤敏练达。”魏忠贤冷笑了一声，从卷宗里抽出一张夹在其中的信纸。
　　
　　那是天启三年钱龙锡写给张养浩的一封私信。信的内容很寻常，无非是勉励老部下到了新任上要勤勉奉公之类的客套话。但在信的末尾，钱龙锡加了一句话——
　　
　　“晋中富庶，盐铁之利甲于天下。弟此行若能善加经营，三年之内，必可更上一层。”
　　
　　“更上一层。”魏忠贤把这句话念了一遍，嘴角浮起一丝狞笑，“钱龙锡，你让张养浩去山西‘经营’，他经营得不错——三年贪了三十万两。他这个‘更上一层楼’的梯子，是谁给他搭的？”
　　
　　他把信纸重新夹回卷宗里，然后将卷宗放回铁柜锁好。
　　
　　“韩爌，钱龙锡，你们以为清理掉所有证人，本督就拿你们没办法了？你们忘了，本督掌管厂卫十五年，满朝文武，谁的把柄本督没有？”
　　
　　他重新坐下，倒了一杯酒。酒已凉透，但他毫不在意，一饮而尽。
　　
　　“你们要借新君的刀杀本督。那本督就让你们看看——新君这把刀，到底是握在谁手里的。”
　　
　　他拿起笔，在之前那张写了三个名字的纸上，又加了一个名字。
　　
　　钱龙锡。
　　
　　写完他想了想，又在钱龙锡后面加了一个问号。然后他另起一行，写了两个字
　　
　　——宣府
　　
　　刘喜的表兄在宣府当兵。刘喜失踪后不久，此人请了探亲假。这条线索至今未断。
　　
　　魏忠贤用笔尖在“宣府”两个字上点了点。
　　
　　“宣府镇，宣府镇。天启三年，宣府镇的监军太监是谁来着？”
　　
　　他闭上眼睛想了一会儿，然后睁开眼睛。
　　
　　“是曹吉祥。”
　　
　　曹吉祥是宫里的老太监，天启五年已经病故。但天启三年宣府镇的监军太监正是他。监军太监由司礼监派出，直接对皇帝负责。而天启三年在司礼监掌印的，是已经致仕的老太监王安。
　　
　　“不对。”魏忠贤摇了摇头，“不可能是王安。王安是先帝最信任的人，天启三年魏忠贤还没进司礼监的时候，王安就已经是掌印了。他不会干这种事。”
　　
　　但他立刻想到了另一个人——王安虽然掌印，但司礼监里还有几个秉笔太监，其中一个，就是他自己。
　　
　　天启三年，魏忠贤还不是司礼监掌印，但他已经进了司礼监，担任秉笔太监。而宣府镇的监军太监曹吉祥，正是他举荐的。
　　
　　魏忠贤的脸色变得极为难看。
　　
　　他忽然发现，自己也许在不知不觉中，成了某些人的棋子。曹吉祥是他举荐的人。如果曹吉祥跟天启落水案有什么关系，那么他魏忠贤就百口莫辩了。
　　
　　“不对。”他深吸了一口气，强迫自己冷静下来，“曹吉祥天启五年就病死了。天启七年落水案发生的时候，他已经死了两年。一个死人不可能是幕后主使。”
　　
　　但他知道，死人有时候比活人更危险。因为死人不会说话。曹吉祥死了，他在宣府做过什么事、见过什么人、参与过什么计划，就再也没有人能说清楚了。如果有人想栽赃，死人是最好的靶子。
　　
　　“得派人去一趟宣府。”魏忠贤拿定主意，“查清楚刘喜的那个表兄现在在哪儿，也查清楚曹吉祥在宣府那两年到底干过什么。活要见人，死要见尸。”
　　
　　他站起身，走出密室，叫来了心腹档头王徵。
　　
　　“你带人去一趟宣府。不要穿官服，不要惊动地方。到了宣府，先找到刘喜的表兄——他叫刘勇，宣府镇步军左营第三哨的小旗。八月底请了探亲假，至今未归。查清楚他去了哪里、见过什么人。”
　　
　　“还有，”他压低声音，“打听一下曹吉祥在天启三年到五年在宣府做监军时，跟谁走得近、做过什么事。尤其是天启三年秋天，他有没有离开过宣府、去了哪里。”
　　
　　王徵脸色一凛：“厂公怀疑……”
　　
　　“我什么都不怀疑。”魏忠贤打断了他，“我只是觉得有些事太巧了。这世上所有的巧合，背后都有一只手在拨弄。我要你把那只手找出来。”
　　
　　“是。”
　　
　　王徵领命而去。魏忠贤独自站在值房里，看着窗外漆黑的夜色。再过三天就是八月三十，登基后第一次正式大朝会。杨所修一定会在那天组织言官集体发难。
　　
　　留给他反击的时间不多了。
　　
　　紫禁城，养心殿。
　　
　　朱由检独自站在巨大的舆图前。
　　
　　登基四天，他每晚只能睡两个时辰。白天处理朝政，晚上研读历年奏疏和六部档案。他必须在最短的时间内摸清这个国家的底细——哪些人能用，哪些人该杀，哪些地方已经烂到骨头里，哪些地方还有救。
　　
　　但今晚他看的不再是钱粮账册，而是三法司刚从山西送来的张养浩案抄家清单。
　　
　　三十万两。
　　
　　这个数字让他既愤怒又兴奋。愤怒的是山西边镇的将士因为缺饷而冻死饿死，这些蛀虫却在后方大肆敛财。兴奋的是——他终于拿到了第一笔钱。三十万两白银，够辽东将士吃半年。
　　
　　但清单末尾的三法司附注让他皱起了眉头。
　　
　　“抄家时发现木盒一只，内置私信数封。其中一封落款印章为‘冲然道隐’，经查系前内阁首辅韩爌之号。信文提及‘赵进忠已安排入钟鼓司，御船当值一职可保，事成之后另有重酬’。此信已封存，待陛下亲览。”
　　
　　冲然道隐。韩爌。
　　
　　朱由检把这段话念了三遍。
　　
　　韩爌在给张养浩的信中提到了赵进忠。赵进忠是他安排进钟鼓司的。钟鼓司是掌管宫廷礼乐的衙门，御船上的差役归钟鼓司调配。而天启皇帝就是在御船上落的水。
　　
　　这封信，等于把韩爌与天启落水案的线索直接连在了一起。
　　
　　但朱由检没有立刻下结论。他在后世学过一个词，叫“证据链”——孤证不立，单一的证据不能证明任何事情。这封信也许是真的，也许是有人栽赃。韩爌不是傻瓜，他不可能不知道这种信一旦被人发现就是灭顶之灾。如果他真的参与了弑君，为什么会留下这么明显的证据？
　　
　　但这至少是一个方向。
　　
　　“曹化淳。传魏忠贤，秘密入宫。”
　　
　　“陛下，”曹化淳愣了一下，“魏忠贤已经停职待勘，此刻召他入宫，恐怕会惹人非议。”
　　
　　“那就别让人知道。让他从西华门侧门进来，穿便服，不要带随从。”
　　
　　半个时辰后，魏忠贤出现在养心殿暖阁里。
　　
　　他穿着一件深灰色的道袍，看上去像哪个衙门的老吏员。值房暖阁里只有朱由检和曹化淳两人。烛火跳动，映着墙上巨大的舆图。
　　
　　“罪臣参见陛下。”
　　
　　“免了。”朱由检开门见山，“赵进忠的事，你知道多少？”
　　
　　魏忠贤抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。
　　
　　“罪臣只知道他八月初八在御船上当值。先帝落水后他被收押审问，说是不慎失职，先帝也说是自己不小心，便没有再深究。后来赵进忠在诏狱里被人毒死——这一点陛下已经知道了。”
　　
　　“朕问你，赵进忠是谁的人？”
　　
　　“是罪臣的人。”魏忠贤没有回避，“他进钟鼓司是罪臣的安排。罪臣需要一个信得过的人在钟鼓司当差，不是为了别的，只是为了及时知道宫里的动静。”
　　
　　“那曹吉祥呢？”
　　
　　魏忠贤的身体微微一颤。他没想到新君会突然提到曹吉祥这个名字。这意味着新君对天启落水案的调查，已经比他预想的要深入得多。
　　
　　“曹吉祥……”魏忠贤舔了舔干涩的嘴唇，“天启三年到五年，曾任宣府镇监军太监。是罪臣举荐的。天启五年病故于任上。”
　　
　　“朕刚查到一件事。”朱由检从御案上拿起一张纸条，念了出来，“刘喜有个表兄在宣府当兵，八月二十请了探亲假，至今未归。曹吉祥在宣府做监军两年。刘喜是八月十五失踪的，五天后他的表兄在宣府请假消失。”
　　
　　他放下纸条。
　　
　　“这两件事，有没有关联？”
　　
　　魏忠贤跪了下去。他跪得很慢，像是在承受一种巨大的压力。
　　
　　“罪臣不敢瞒陛下。罪臣也在查这条线。已经派人去了宣府。”
　　
　　“查到了什么？”
　　
　　“目前还没有回音。但罪臣有一种不祥的预感——曹吉祥虽然已经死了两年，但他留下的某些东西，可能被人利用。宣府是九边重镇之一，距离京师四百余里，快马一天一夜可达。如果有人在那里藏了某些关键的人或证据，既可以避过京城的厂卫耳目，又可以在需要的时候迅速把东西送进京城。”
　　
　　朱由检沉默了片刻，忽然话锋一转。
　　
　　“那封信你看了没有？韩爌写给张养浩的。”
　　
　　“罪臣已看到三法司的抄报。”
　　
　　“你觉得是真的还是假的？”
　　
　　魏忠贤抬起头，眼中闪过一丝惊异。新君问“是真的还是假的”，这意味着新君对这个证据本身有疑虑。
　　
　　“罪臣以为，”他斟酌着字句，“半真半假。韩爌这个人从来不亲手沾血。他做事有自己的一套——让门生故吏冲在前面，自己躲在幕后。留信给张养浩这种事，太直白了，不像他的手段。而且若真是他策划了弑君，他绝不可能留下这么致命的把柄。但信上的私印确是真的——这一点锦衣卫已经查验过了。所以罪臣推断，信纸和印章或许出自韩府，但信的内容未必是韩爌亲笔。有人可能盗用了韩爌的私印，借此栽赃。”
　　
　　朱由检的眉毛微微扬起：“你是说，有人在用韩爌的信栽赃韩爌？这说不通。”
　　
　　“不是栽赃韩爌。”魏忠贤的声音压得很低，“是栽赃给我。”
　　
　　“有人在设一个局，让陛下以为韩爌策划了弑君。如果陛下信了，就会去查韩爌。一查韩爌，必然牵连出韩爌身边的东林党核心——钱龙锡、杨所修、瞿式耜，这些人都有份。到时候满朝清流人人自危，朝局大乱。而所有线索反过来看，都指向同一个人——老奴。是东林党要杀魏忠贤所以策划了弑君，是魏忠贤的心腹赵进忠在御船上当值，是魏忠贤举荐的曹吉祥在宣府安排退路，是魏忠贤在诏狱里毒死了赵进忠灭口。这盆脏水，泼得我百口莫辩。”
　　
　　朱由检沉默了很久。
　　
　　如果魏忠贤说的是真的，那么这桩案子里至少有三层棋局。第一层是杨所修弹劾张养浩，想借贪墨案牵出魏忠贤。第二层是有人借张养浩之手藏了一封韩爌的密信，将天启落水案的嫌疑引向韩爌。第三层是韩爌这桩案子反过来又指向魏忠贤，等于把阉党和东林党一起拖进弑君的泥潭里。无论新君信哪一层，总有一方要倒。而新君若在证据不充分时贸然动手，极易错杀，或得罪天下士林。
　　
　　“谁有这么大本事布这个局？”
　　
　　魏忠贤抬起头，眼中闪过一丝寒芒：“罪臣现在不敢说。但罪臣一定会查出来。”
　　
　　“朕给你一个机会。”朱由检的声音变得冷硬，“宣府那条线，你给朕查到底。韩爌那封信，你给朕查清楚，到底是谁写的、怎么落到张养浩手里的。张养浩和陈文耀在三法司的审讯，你从旁协助——不许插手审案，只许提供卷宗和证据。这是朕给你的最后机会。你若能证明自己与落水案无关，朕保你不死。你若查不出来，到时候朕也保不住你。”
　　
　　魏忠贤重重叩首，额头抵在冰凉的金砖上。
　　
　　“罪臣领旨。”
　　
　　魏忠贤离开养心殿的时候，天色已经微微发白。
　　
　　他沿着西华门外的宫道慢慢走着，脑中梳理着今晚的所有信息。新君不是一个容易糊弄的人。新君没有立刻采信那封“冲然道隐”的信，反而问他“是真的还是假的”。这说明新君也察觉到了这桩案子里的蹊跷之处。
　　
　　新君在用他，但同时也在试他。新君给他机会查案，是要看他的反应——如果他是清白的，他会拼尽全力查出真相；如果他不干净，他就会借查案之机毁灭证据。
　　
　　而魏忠贤知道自己的选择只有一个——查出真相。他已经没有退路了。
　　
　　他走出西华门，坐上轿子。轿帘落下前，他抬头看了一眼紫禁城的城墙。天边露出一线鱼肚白，晨光照在城墙上，泛着冷冷的青光。
　　
　　“回府。”他对轿夫说。
　　
　　然后靠在轿壁上闭上眼睛。
　　
　　宣府。刘勇。曹吉祥。这三个名字在脑海中反复盘旋。
　　
　　四百里的驿道。八月末的季节，正是边塞风大的时节。如果快马加鞭，王徵应该已经到宣府了。
　　
　　他只希望，王徵能赶在对手之前找到刘勇。
　　
　　因为如果他的判断没错，刘勇这个人，是天启落水案最后一个活着的证人。
　　
　　（第七章完）