第五章 平澜秋色

第五章 平澜秋色 (第2/2页)

“才不怕。海再大，有船就能过去。”
　　
　　俞大娘笑了，笑得很舒心。
　　
　　这对龙凤双娃，本是蒋铁和何梦的孩子。可怜的何梦一生下这兄妹俩，便在俞大娘怀里撒手人寰。何梦在闭眼前，用一双因难产失血过多而变得寒冷如冰的双手，使尽全力牢牢抓住俞大娘的双手，说：“这两个孩子，男孩，就叫蒋小铁；女孩，就叫俞小娘。你、做两个孩子的妈，我、在那里保佑你……”
　　
　　两个孩子的父亲蒋铁，此时又不知下落去向，俞大娘心生怜悯，也是母爱一时泛滥，忙点头答应，一诺便是千金。
　　
　　蒋铁这条铁汉子，在俞大娘心中早就住下。自从八年前，蒋铁带着何梦等人，一路逃奔到泗州临淮关码头，在自己的航船船艏上同她初次相见，当时芳心便有莫名乱跳。后来相处时日虽不多，但蒋铁的坚毅果决、敢作敢为、勇于担当的浓浓铁汉味道，早已深深渗入她的芳心，时有回味，实难相忘。
　　
　　航船落地洪州安庄后，俞大娘便有筹谋——令江州琵琶亭驿主事漪娘重置飞鸽传书，布置远洋信道，另遣四艘快舟分驻沿海港口，每月往返传讯。运河沿岸、长江水域、海岸沿线缜密信道迅速搭起，既为大航海探路，也为打探蒋铁踪影。
　　
　　可那些年，战火如沸，南北割裂，信船、暗哨屡遭兵燹波及，消息如断线之鸢，渺无回音。直到安理突然亡故，她守着蒋铁与何梦留下的一对龙凤双娃，又护着那对肩负使命的龙嗣，心灰意冷，只愿在安庄终老。
　　
　　这天秋后，安庄秋闲，满地铺金。俞大娘带着两个孩子在寿安桥上闲逛，远远望见一人一身风尘匆匆而来。
　　
　　来人身姿绰约，一袭青衫，腰系银丝绦，正是江州琵琶亭驿主事漪娘。她面色微红，额上沁着细汗，显是一路疾行而至，手中捧着一卷油布裹着的信函，双手递上。
　　
　　俞大娘接过，却不急着拆，先抬眼看了漪娘一眼，见她脸上似有喜色，便问：“什么消息，你要亲递？”
　　
　　漪娘素来稳重沉静，喜怒从不形于色，俞大娘才让她负责各地信道。今天漪娘突至安庄，亲身而来亲口来报，定是有惊天之讯，想必应是天大喜讯。俞大娘抬头望了望天，此时暖阳正浓。
　　
　　“运河沿线、江南陆上、沿海各地三道信道同时传回，相互印证，绝无差错。”漪娘压低了声音，却掩不住语气里的兴奋，“平澜将军先与钱氏公子交厚，于富春江畔筑平澜新城，后任苏州刺史，再有千秋岭大捷、狼山江大胜、无锡城奇功，以仁心与奇谋，换来江南安澜。如今南吴与吴越罢兵盟约，烽烟尽息——”
　　
　　俞大娘初听先是一惊，定神听清便是大喜，忙拆信函一看便有大惊，搂着一对龙凤双娃说“爸爸找到了，你俩有爸爸了，我们有家了。”一面又笑责漪娘“何不早早报来？”
　　
　　“各路信道信息蜂拥而来，又怕以讹传讹，反复核实这才亲来告知。”
　　
　　“蒋铁现在哪？”
　　
　　“同着钱传珦一起去了明州，两人一主一副共理明州。”
　　
　　“真宁公主，现在如何？”
　　
　　“蒋铁同真宁公主，有一个六岁女儿叫念念，一直在章溪畔生活。”
　　
　　俞大娘没有说话，缓缓转身，看向桥下潺潺流水。秋阳洒在她侧脸上，映出一层柔和的光晕。
　　
　　她想起了很多年前的那个黄昏。泗州临淮关码头，夕阳如血，蒋铁一身玄衣，立在船首，逆光而立，像一柄出鞘的长剑。沉默片刻，她低声道：“蒋铁……还是一条铁打的汉子。”
　　
　　她心中已有了决断。
　　
　　那艘在闽王王审知亲侄、闽地副主王延兴带领下由福建船工改装的海航大船，已在安庄沉寂多年。如今长江安澜，运河畅通，海路无警——是时候扬帆了。
　　
　　她本已不打算亲身出航，只想守着孩子们安稳度日。可当她听到“蒋铁在明州”的消息时，心中一颤。她望向东北方，目光穿透千山万水，缓缓起身。
　　
　　“速告风、雨、雪、冰四娘，挂出天地玄旗，通告庄上众人，申时甲板聚会，共商天地大事。”
　　
　　漪娘娇身一振，抱拳应诺：“谨遵东主钧令。”转身疾步而去。
　　
　　俞大娘起身，一手牵着一个孩子，缓缓走下寿安桥。此时安庄，秋风骤起。
　　
　　安庄北岸，巨舰横卧，群帆升起，猎猎作响，遮天蔽日，宛如山岳。吉时已到，俞大娘一手牵着俞小娘，一手挥出小金鸡旗，巨舰轰然离岸，橹声如雷，如苍龙出海，直闯鄱阳湖。
　　
　　巨舰离去身后，是周从带着陆禄、孙风等庄中老幼满怀希望的目光，是“四大班首”带着百名和尚齐诵《宝箧印经》的无尽悲怜，是沐大、阿虔和况河、阿秋带着两位龙嗣默默的祝福，是安理的妹妹灵灵紧紧攥着蒋小铁的小手，还有南宫、周贵和明明、月月等人一脸的茫然。
　　
　　行至老爷庙水域，昔日阳侯为祸、舟楫倾覆之险，今日风恬浪静，水波不兴。巨舰犁波而行，稳如砥柱，全无当年履险如夷惊魂之态。天险化坦途，非独风平，更因新力勃兴，太平有道，足以伏江神。
　　
　　至江州湖口码头，两岸百姓云集，钟延规亲率吏民捧酒相送，箪食壶浆，遍陈江岸。钟氏世守洪州，历经干戈扰攘，今见江海清晏、巨舰远航，亦为之动容，躬身作揖，以谢安理曾有庇佑。码头上吴盐如雪、蜀锦如云、瓷器莹润、漆器流光，乡民争献土产，舟人笑语相迎，一派通商惠工之盛。
　　
　　舟行东下，舒州泊岸，王延兴带人忙采舒州细绢、怀宁名茶，绢素如练，茶香沁脾；宣州停舟，购宣笔宣纸、徽州墨锭，文房四宝，墨香四溢；金陵渡口，收秦淮锦缎、建康铁器，锦纹华丽，铁器精良；润州码头，置吴绫越罗、扬州铜镜，罗绮如云，铜镜鉴心。一路所至，关梁不闭，盗贼屏息，市肆兴隆，商贾骈集，官民相和，舟车无碍，尽有祥和。
　　
　　巨舰自长江入海口转向东南，潮平岸阔，长风送帆，桅樯林立，帆幔连云。舰上俞小娘凭栏远望，见海天辽阔、万帆竞发，方知天下之大、世间之美。俞大娘目注明州方向，心潮如江浪起伏。这一艘历经沧桑的海船，载着安庄的安宁、江南的太平、半生的牵挂，破浪前行，直向明州。
　　
　　4
　　
　　明州古称鄮县，唐开元二十六年始置明州，长庆元年州治迁至三江口，此地便成东南形胜。三江交汇之处，余姚江、奉化江与甬江汇流，江面开阔如湖，潮起时万顷碧波翻涌，潮落时滩涂广袤如原。钱氏据有吴越，改明州为望海军，辖鄞、奉化、慈溪、象山、定海、翁山六县。州城倚四明山而建，三十六峰层峦叠嶂，上有方石四面如牕，通星宿之光，故名四明。
　　
　　钱传珦自苏州兵败、受父王严谴，同蒋铁一并贬来明州，名为州主，实同幽拘。自到任以来，他要么闭阁酣饮，鼓瑟自娱；或是登招宝山，望东海烟波浩渺；再是携酒泛舟月湖之上，醉卧船头任舟自横，浑身上下透着一股心灰意冷的颓丧。府中佐吏连日求见，皆被挡于屏外。案头文牍堆积如山，州内刑狱、赋役、海贸、城防诸事，他一眼不看，一句不问，尽数推给副使蒋铁。
　　
　　“公子自弃，我等不能自弃。”蒋铁望着空寂的内堂，轻声对身边的王校尉、张大长腿、常铁脚板和姜生、铁仁等人道，“明州户口十数万，海舶千万里，外通夷商，内接江淮，看似安稳，实则系江南安危。王校尉带三千平澜军驻守城外，整肃军纪，不扰民间，不许干预地方诉讼、市易、胥吏差役，只防匪缉盗、维稳安民。姜生、铁仁率二百亲卫骑兵据守城内，整顿秩序，协理城务。”
　　
　　“我等谨遵将军令。”王校尉和姜生、铁仁抱拳应诺。
　　
　　“张大长腿、常铁脚板二人，随我微服出访，遍察州境。”
　　
　　秋深时节，凉意渐生。蒋铁三人，一身商旅打扮，自鄞县县城出发，沿奉化江溯流南下。出郭十里，山势渐秀。四明山余脉如青黛横卧，溪流曲折。溪畔枫香乌桕半红半黄，映水如染。山坳间散落村落，静静安祥。
　　
　　行至奉化境内，暮色四合，江水被晚霞染成橘红，渔舟橹声相激，竟归各岸。三人沿溪慢行，行至一处渡口，见数十渔民赤脚跣足，扛网抬船，神色枯槁，排队等候入港。渡口石碣刻着“官港禁私”四字，旁立十数名皂衣壮丁，腰悬短棍，面无表情，逐个搜检渔船，凡有渔获抽走三成，无有渔获隔日加缴，名曰“港耗”。
　　
　　一名老渔翁颤声求告：“今日风浪大，只捕得半筐小杂鱼，求诸位少抽些，家中孙儿饿了几天，还等着换米……”
　　
　　一名差役一脚踢翻鱼筐：“老氓隶，敢讨价还价？这是明州渔会定的规矩，你敢破？”
　　
　　鲜鱼蹦跳泥水之中，老渔翁伏地痛哭。
　　
　　领头差役过来，拉起老者：“老头，不是我等不近人情。我知你一家老的老、小的小甚是艰难，可一连数月收不来你‘港耗’，我等兄弟难于向上交差。如今你年纪也大，出不了海打不了渔，不如把这破船收了抵作这四月应交的‘港耗’，今后也不用海上担惊受怕。兄弟我也好向沈老爷交辖此事。”
　　
　　“老爷，这船虽破，却是我全部家当。没了这船，一家老少便要饿死。”老渔翁吓得赶紧跪下，紧紧抱住领头差役的大腿，老泪纵横，哀告求免。
　　
　　领头差役颇不耐烦：“老头听着，限你十日，凑齐十两现银，交纳四月‘港耗’，届时若有不齐，休怪我等无情。”
　　
　　张大长腿攥紧拳头，被常铁脚板悄悄按住。蒋铁袖手旁观，目光冷沉。待差役离去，老渔翁起身收拾残鱼，蒋铁上前轻声问：“老丈，明州近海，渔利甚厚，为何这般艰难？”
　　
　　老人抹泪相告：“客官外乡人不知。本地渔行，沈家把持。近海好渔场，全是沈家的围网地界，我等小户只能去远海险处捕鱼。归港又要抽三成‘港费’，两成‘渔会例钱’，一成‘修船费’，层层盘剥，到手不过一二成。遇上风浪，连性命都要赔上。”
　　
　　“你这若大年纪还要出海，你家儿子呢？”蒋铁问。
　　
　　老人泪下叹息：“我儿命苦，今夏同媳妇一起出海捕鱼，突遇风暴不及返回，等到风暴平息，渔船漂回近岸，两人留在远海。老伴早年病亡，也就这个儿子。儿子儿媳走后，留下一双儿女。我虽年逾六旬，只得重操桨橹，不让孩子饿死。”
　　
　　蒋铁三人默然。张大长腿从包袱里掏出一锭二十两纹银，交给老者。老者惊住，重又跪下。
　　
　　“老人家，天黑了，快回家。”蒋铁扶起。
　　
　　老者起身，千恩万谢。
　　
　　三人离去，脚步沉重。
　　
　　走了数日，来到慈溪，遇一樵夫，与其攀谈，那樵夫左顾右盼，压低声音说：“客官莫看这明州表面风光，里子全是窟窿。耕田的不是自己的田，打鱼的不是自己的船，砍柴的不是自己的山——这明州六县的田、海、山、市，全捏在那几户人家手里。我等穷苦人，做得再勤，也不过帮人家填仓。”
　　
　　来到象山，登岸探访的几个村落，情形大同小异：田畈虽广，稼穑虽丰，佃农们缴纳租赋之后所剩无几，粗粮度日，勉强糊口；渔户出海打打鱼，捕来的渔获大半被鱼行收走，自己只留下些杂鱼小虾；山民伐木烧炭，辛苦一年尚不够还债。而临海码头与州城之中，几户大宅门庭若市，进出皆是锦缎华服之人。
　　
　　至定海县，途经一处盐场。远远望去，盐田白茫茫一片，盐工们赤膊上阵，在烈日下弯腰劳作，皮肤晒得黝黑皲裂。常铁脚板唤了一个歇息的盐工过来，塞给他几个铜板，细问之下才知：海盐自汉代起就是官营，唐末战乱盐法崩坏，如今明州这处盐场名义归官，实则被陈氏独占。
　　
　　“他们还有私兵护院，”盐工压低声音，警惕地四顾，“海上运盐的船队，遇到水匪也不怕——那帮盐丁自己就跟水匪一路，抢了别人的船，却从不碰陈家的船。这几家之间抢地盘也抢得厉害，前年陈家在鄞县南边强收了一片林地，周家不服，后是‘四大家’居中协调，陈家让了一步，周家让出茶叶的一成抽头算作补偿。他们关起门来打生死架，可一旦有外人想插一脚，掉头就拧成一股绳。上面查税查田，他们便互作担保、统一口径，串供如一人。”
　　
　　再转翁山，在一处茶寮歇脚。茶寮掌柜是个七旬老者，手脚麻利，一边沏茶一边絮叨：“客官是外地来的吧？瞧您这气度，不像寻常商人。”蒋铁淡淡一笑：“做点买卖，四处走走。”掌柜倒也不多问，自顾自说起这慈溪的旧事。述说一阵，老者有问：“客官既来我明州做买卖，当知明州各行大小当家？”
　　
　　“明州商户众多，大小当家数百。在下初来此地，并不熟知当地，有请教我一二。”蒋铁诚恳有礼。
　　
　　老者呵呵大笑。
　　
　　“明州地处偏远，却是政商通透，虽是商户众多，却只有‘四大家’、‘八小家’。”
　　
　　“‘四大家’、‘八小家’何指？”
　　
　　“我且先说‘八小家’：城东沈氏掌渔业，城南许氏控渔市，港口王氏垄断码头，城西周家独吞山林，北岸徐氏广占良田，另有赵氏把持海贸、陈氏专营盐铁、刘氏掌控漕运。八小家族，世居明州，拿捏明州渔、林、田、商、盐、漕、航、贸八大命脉，彼此联姻互通、利益捆绑，又相互倾轧、暗斗不止。”
　　
　　“这‘八小家’已是掌有明州，‘四大家’又能如何？”
　　
　　“说起‘四大家’，就是明州当家人了。这‘四大家’：一位东钱史氏，宰相公卿，累世不绝，门生遍地；一位四明楼氏，各朝各代，朝廷要职，占据一二；一位鄞县丰氏，藏书万卷，世掌学署，桃李天下；一位慈溪郑氏，百年望族，代有英杰，世多有闻。
　　
　　“这‘四大家’，不过读点经书作些官吏，如何就当得了明州的家？”
　　
　　“客官有所不知。明州各地官府吏员由‘四大家’联名举荐，任上各职皆由‘四大家’门生子弟充任。平民百姓想入官署难比登天，就是‘八小家’子弟亦是难入公门。再有，税簿账册须经‘四大家’共同过目方可入署。这不就当了明州的家。”
　　
　　“寒门弟子，若苦读经书，亦无有出头？”
　　
　　“本地州学、县学，门庭森严，家世不显不得其门而入。各大家族自办族学，只收族中子弟，然后世代联姻，把持着明州六县的衙门、书吏、商路，盘根错节。”
　　
　　“如今钱王据有两浙，豪门望族能不听命于杭州？”
　　
　　“杭州军饷半出明州。这明州离了赵、钱、孙、李尚可，若是离了‘四大家’‘八小家’，断断不可。”
　　
　　蒋铁默默听着，茶入口中，有些发涩。
　　
　　“这‘四大鬼’‘八小鬼’的，离得开咱苦力吗？”张大长腿大起嗓门。
　　
　　常铁脚也是有言：“各行各业，各阶各层，铁板一块，不可逾越。寒门世代沉沦，明州如何得明。”
　　
　　“客官放心，明州有幸，今来了平澜将军同钱氏公子主事明州，明州当大有光明。只是烽火易熄，人心难平。”
　　
　　蒋铁三人，起身告辞。
　　
　　“将军慢走，明州百姓，多有拜托！”老者微笑，深有一拜。
　　
　　“掌柜识得在下？”蒋铁大惊，退后一步。
　　
　　“将军**军万马当中尚无惧色，为何怕受老朽一拜。”老者呵呵有笑，“平澜将军威名早播明州各地，本地北方口音客商十分罕见，今见公如此气度，我便断定是将军来访无疑。将军这一路走来，当是闻听不少。须知这些乡亲，都是大着胆子将明州内情坦露于你。万望将军，不要负了明州百姓。”
　　
　　蒋铁闻言，深有一拜。
　　
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　　蒋铁三人归抵明州，已是一月之后。正午晴光暖照，姜生、铁仁闻讯，欢然出迎。
　　
　　“明州沿海诸岛，海盗盘踞出没，往来海舶屡遭侵掠，航路日蹙。罗校尉率三千平澜军出海缉盗，近一月无功，进退不得。官军一撤，海盗复至。州内商船日稀，商贾苦不堪言。”姜生紧随身侧，一路紧紧禀告。
　　
　　“竟有此事？”蒋铁未入官署大门，闻言倏然止步，神色一紧。
　　
　　“一月之内，海港渐空。今月税收，减了大半。照此下去，杭州军饷，将无着落。”铁仁紧贴身侧，一旁忧忧言语。
　　
　　“钱公子现下如何？”蒋铁急问。
　　
　　“钱公子他，依旧醉酒大街小巷，行踪不定。”姜生一脸无奈。
　　
　　“我等即便寻见公子禀报公事，公子亦一概不问，只嘱我二人安心等候将军归来。今日总算把将军盼回来了。”铁仁喜形于色。
　　
　　“你二人速召各司官吏前来议事，我有话问。”蒋铁话音一落，举步迈入官署。
　　
　　少时，节度判官、推官、司户参军、司兵参军、博易务主官次第入内，鱼贯登堂。掌书记、营田使二人称病不至。众官甫一坐定，蒋铁已大步而入，依旧一身敝旧布衣，与满堂官服格格不入，在座诸人相顾愕然。
　　
　　“诸位久莅明州，各掌一方，必知州中情实。今日试问，当下时局，诸位作何观？”蒋铁目光缓缓扫过众人。
　　
　　节度判官史伯应声出列，躬身道：“自正副二使临镇明州，百官拥戴，士民欣然，阖境安堵，堪称太平。”
　　
　　“司户参军楼大人，本月税入几何？”蒋铁不耐，径直打断。
　　
　　司户参军楼封慌忙起身：“本月情势反常，税入不及上月三成。”
　　
　　“因何至此？”蒋铁沉声转视博易务主官。
　　
　　博易务主官郑塞起身对答：“皆因海盗蜂起，劫掠海船，阻塞航路，以致海港一空，商旅不行，税课锐减。”
　　
　　“何不进剿？”蒋铁再问，目光落于司兵参军。
　　
　　司兵参军丰路面有难色，只得起身回禀：“明州素来海靖盗稀，不知何故，近时海盗四起。巡检司陈双、安龙等率队屡加征剿，奈其出没无常，终难根除。即便王校尉亲率三千平澜锐士往剿，亦陷入缠斗，难以脱身。”
　　
　　“海盗如此诡谲，究系何等来历？”蒋铁又视推官。
　　
　　推官安蕃出列陈言：“明州海盗品类繁杂：有沿海贫民、渔户，亦渔亦盗，渔歉无食则相聚为寇；有战乱流民、溃卒，据险岛自结武装，不奉官法；有海商舶户亡命者，私贩禁物，避法为盗；更有外洋流寇窜入，肆虐海上，最为凶暴。”
　　
　　“副使大人，下官有一策，敢请裁断：税课亏空，可募当地望族大户捐资补足，以应急需；海盗顽悍，宜奏请钱王发水军大舰，大举清剿，以绝后患。”节度判官史伯堆笑拱手，进言献策。
　　
　　“史大人所言极是。明州素有‘四大家’‘八小家’，便请史大人主持其事，限十日内补足本月亏空。往后税课不敷，亦以此例补足。”蒋铁亦笑，不容置喙，“至于清剿海盗，暂且停兵，传令王校尉引平澜军撤回。”
　　
　　满堂官吏尽皆惊然失色。史伯正要出言，已被蒋铁抬手止住。
　　
　　“掌书记、营田使既称病不理事，便在家安心休养。掌书记一职，由姜生代理；营田使一职，由铁仁兼摄。”
　　
　　此言一出，堂上哗然骚动。史伯等五人正欲上前争辩，蒋铁已霍然起身，朗声宣言：
　　
　　“姜生代拟告示：即日起大修海塘水利，拓广德湖，固它山堰。所需经费，按各户所占山林、田亩、水域及码头、市肆、商贾收益摊派；小户小农小商，无论男女老少，均可纳工代赈，官署按日发饷。铁仁偕王校尉率三千平澜军分赴各县，丈量地亩水域，登记码头铺面，限十日竣事。”
　　
　　众人听罢，震愕当场。蒋铁拂袖而去，一身敝旧身影穿过满堂愕然官吏，扬长而去。
　　
　　张、常二人，紧紧跟上。穿过府中中庭，张大长腿急问：“铁哥，运河水剿尚有清剿，明州海盗为何不剿？”
　　
　　蒋铁站住，问常铁脚板：“你以为呢？”
　　
　　常铁脚板，有所疑惑：“铁哥莫不是要暗渡陈仓？”
　　
　　蒋铁见庭院四下无人，悄声吩咐张、常二人：“你俩去找一条渔船，我等三人择机出海。”
　　
　　“明白！”张、常答应，转身离去。
　　
　　蒋铁返回居所，一身轻松。这一个月，巡视各地，脚步不停，眼睛在看，耳朵在听，脑子在想，无一处闲着，无一刻放松，今且落地，身心俱安。悠悠走来，正欲入内，不意正堂中端坐一人，猝然厉声：
　　
　　“蒋兄，你可知罪？”
　　
　　蒋铁一惊，定眼视之，竟是钱传珦。钱传珦敛住脸上笑容，看着蒋铁。
　　
　　蒋铁怔住，缓缓开口：“钱公子何来？我何罪之有？”
　　
　　钱传珦起身：“你有四宗罪。”
　　
　　“明州‘四大家’，家家皇亲国戚；各县‘八小家’，户户富可敌国。明州刺史上任，先拜‘四大家’，再拜‘八小家’，此仍历代定规。你不守千年规矩，却走访各县乡野，尽与寒门小民交往，实是羞辱明州豪门望族。你坏规矩，其一宗罪。”钱传珦走向蒋铁。
　　
　　蒋铁立住。
　　
　　“节度判官史伯，假意说税课亏空由大户捐资补足，本意是在提醒你不得轻视本地望族。你却顺杆而上，趁机把税课补仓绑定‘四大家’‘八小家’，还大起兵力丈量地产，盘点市面，整顿贸易。你动人根本，其二宗罪。”钱传珦朝着蒋铁，步步逼近。
　　
　　蒋铁立稳。
　　
　　“你不奏请便撤立掌书记、营田使，可知这两位都是我钱氏姻亲，掌书记大人是传瓘岳丈，营田使大人是我姨亲，钱氏一门皆有尊重。你有冒犯，其三宗罪。”钱传珦紧紧逼来。
　　
　　蒋铁僵住。
　　
　　“海盗汹汹，你不征剿，反而撤出，置明州百姓安危与杭州军饷欠缴大局不顾。其四宗罪。”钱传珦逼到眼前，直视蒋铁。
　　
　　蒋铁回过神来：“海盗作祟，实是‘四大家’‘八小家’作乱。平了世家望族，海上自然安澜。”
　　
　　钱传珦逼问：“为何不听史伯所言，奏请杭州发来水军，大举清剿海盗，岂不轻松省事？”
　　
　　蒋铁有答：“海盗聚散无常，只宜逐个清剿，大军大舰前往，实在毫无用处。兴师动众，最终无果，钱王定有恼怒，亦令天下耻笑。倘若如此，岂不正中史伯等人卑劣圈套？”
　　
　　“天下唯我蒋兄，配当‘平澜将军！’”钱传珦终于没有忍住，放开胸怀，纵情大笑起来。笑完，猛然收住，“蒋兄休要低估明州‘四大家’‘八小家’。父王对他们亦是有所顾忌，何况你我。”
　　
　　“我给公子闯下这祸端，钱王若是怪罪下来，岂不拖累于你。公子已有无锡之灾，再不可有明州之祸。你还是喝你的酒去，这里尽有我来担当。”蒋铁坦然。
　　
　　“实告蒋兄，我这些时，非为沉沦，实是暗访。明州上下，贪官污吏，吸附各处，吸食民血，我已了然。今晚可与蒋兄长谈。”钱传珦复又大笑。笑止，慷慨有言：“蒋兄既然开了这头，小弟岂能落后于兄。明州明处，我来应付；明州暗处，兄自为之。我与蒋兄，分头行动。你带二百精卫安心出海征剿海盗，我来坐镇明州整治这座腐朽官署。”
　　
　　“清剿海盗，不必兴师动众，我只需一条渔船，带上张、常二人足够，并不需要大军大船。可令推官安蕃腾空牢狱，准备多多关人。”
　　
　　“蒋兄这是要把明州海盗一剿而空？”
　　
　　“海盗若收剿，我自有分派。明州狱中，要关的是巡检寨中与匪徒勾连的各个官吏。”
　　
　　“蒋兄是怀菩萨心肠，且看我行霹雳手段。我要把这帮贪官污吏吸进去的民脂民膏，一点一滴的给慢慢烤出来。”
　　
　　“公子休要任性，凡事讲究章法。”
　　
　　“蒋兄放心，我贵为公子，且为国为民，行善险恶，何罪之有，能奈我何？”
　　
　　蒋铁想要再言，钱传珦笑着告辞出门：“蒋兄记得，今晚早早来我居室，我等兄弟把酒长谈。我要让你知道，这明州上下，到底有多少贪官污吏；这些硕鼠蛀虫，到底有多可恶。”
　　
　　蒋铁看着钱传珦远去身影，一脸凝重。