第八章：经济破绽

第八章：经济破绽 (第1/2页)

腊月二十二，眼瞅着要过年了，奉天城里的年味儿越来越浓。街面上摆出了卖年画、对联的摊子，肉铺门口挂着成扇的猪肉，布庄里挤满了扯布做新衣裳的人。
　　
　　可张府里头，气氛却有点儿怪。
　　
　　自从三姨太戴氏掌了家，各房的用度都紧了不少。戴氏说府里开销大，要“勤俭持家”，月例银子晚发了三天不说，还减了一成。下人们私下里怨声载道，可没人敢明着说。
　　
　　西厢这边倒是不受影响。守芳的小厨房自己开火，米面菜油都是现买现用，账目清清楚楚，每月跟公中结算一次。戴氏挑不出毛病，只能干瞪眼。
　　
　　这天下午，寿氏来了西厢。
　　
　　她挎着个小篮子，里头是几株芍药根茎，用湿布包着。“小姐，这是我从旧识那儿讨来的，说是好品种，开春种下，夏天能开花。”
　　
　　守芳请她进屋，让周妈沏了茶。
　　
　　寿氏坐下，从袖子里摸出个油纸包，压低了声音：“小姐，您上回托我打听的事儿……有信儿了。”
　　
　　守芳接过油纸包，打开一看，里头是几张皱巴巴的账页，字迹潦草，显然是匆忙抄录的。
　　
　　“这是我表弟从‘丰泰号’账房那儿偷偷抄的。”寿氏声音更低了，“就抄了最近三个月的。您看这儿——”
　　
　　她指着一行数字：“十一月初八，府里从‘丰泰号’采买高粱米五百石，每石作价一块二。可市面上，那会儿高粱米顶多九毛钱一石。”
　　
　　守芳心里默算。五百石，一石差三毛，这就是一百五十块大洋。一个月里，“丰泰号”往府里送了六趟粮食，加起来差价少说八百块。
　　
　　而这样的账，已经记了三个月。
　　
　　“这还只是粮食。”寿氏又说，“还有油、盐、布匹……凡是府里用得着的，‘丰泰号’都卖，价格都比市面上贵一两成。”
　　
　　守芳把账页折好，收进怀里：“姨娘费心了。这事，还有谁知道？”
　　
　　“我表弟说，账房先生是卢家表哥的心腹，嘴严得很。店里其他伙计，只知道自己干活，不清楚里头门道。”寿氏顿了顿，“不过……前儿个卢家表哥来店里，发了通脾气，说最近风声紧，让把账目做得更‘干净’些。”
　　
　　守芳点点头。
　　
　　卢氏虽然禁足，可耳目还在。戴氏掌家后查账查得紧，她那边肯定得了风声，开始抹痕迹了。
　　
　　得抓紧。
　　
　　“姨娘，”守芳从炕柜里拿出个小布包，推给寿氏，“这点银子，您拿去给表弟。让他嘴巴严实点，往后还有用他的地方。”
　　
　　寿氏赶紧推辞：“使不得！小姐已经帮了我大忙……”
　　
　　“该给的。”守芳按住她的手，“咱们做事，不能让人白忙活。您收着。”
　　
　　寿氏眼圈又红了，收下布包，千恩万谢地走了。
　　
　　守芳坐在那儿，看着窗外出神。
　　
　　账目在手，可怎么用，是个学问。
　　
　　直接交给父亲？不行。一来她没法解释账目来源——总不能说是寿氏给的，那会把寿氏拖下水。二来，父亲会不会信？卢氏毕竟跟了他十几年，又有娘家势力。
　　
　　得让父亲自己发现。
　　
　　而且，得用父亲最在意的事——军队。
　　
　　守芳想起前几日马祥来送东西时，随口提过一句：“大帅这些日子为军饷发愁呢。直隶那边欠的款子收不回来，关里关外到处要钱。”
　　
　　她心里有了主意。
　　
　　第二天一早，守芳去了前院。
　　
　　马祥正在签押房整理文书，见守芳来了，赶紧站起来：“小姐，您咋来了？”
　　
　　“马叔，”守芳从怀里掏出个小荷包，“上回您帮忙请大夫，一直没谢您。这点心意，您收着。”
　　
　　马祥接过，一掂，里头是几块银元。他脸上堆起笑：“小姐客气了。有啥事，您吩咐就是。”
　　
　　守芳看了眼桌上堆着的文书：“马叔，您这儿活儿不少啊。”
　　
　　“可不是嘛。”马祥叹气，“军情简报、各地呈文、往来信件……都得整理好了，赶在大帅晌午看之前送过去。”
　　
　　守芳状似无意地走到桌边，翻了翻最上头那摞：“这都是今儿个要送的？”
　　
　　“对。”马祥一边说，一边继续整理，“这摞是军情，这摞是政务，这摞是家事……”
　　
　　守芳点点头，转身往外走。走到门口时，她“哎呀”一声，袖子里掉出个小纸卷。
　　
　　纸卷滚到桌脚。
　　
　　马祥弯腰去捡，守芳已经先一步捡起来了：“不好意思马叔，我自个儿做的识字卡片，掉了。”
　　
　　她把纸卷收进袖中，冲马祥笑了笑，走了。
　　
　　马祥挠挠头，没多想，继续干活。
　　
　　他当然不知道，守芳袖子里其实有两个纸卷。掉出来的那个是空的，而真正的那个——上面用歪歪扭扭的字迹写着几行关键数据：“十一月高粱米市价九毛，府采买一块二；十二月豆油价……”，已经在她俯身捡纸卷的瞬间，塞进了那摞“军情简报”里。
　　
　　字迹是守芳用左手写的，刻意模仿孩童笔迹。内容只写差价，不提“丰泰号”，更不提卢氏。就算被发现，也像是哪个知情的下人偷偷递的消息。
　　
　　

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