第887章 圣赫勒拿港平逆，寰宇电报通沧溟
第887章 圣赫勒拿港平逆，寰宇电报通沧溟 (第1/2页)启运五年九月廿三，镇南堡外海，黑云如墨，涛声如雷。
八艘黑晶石蒸汽铁甲舰锚泊在临时疏浚的深水泊位之中，舰首龙旗被咸风扯得笔直，旗面上金线绣成的团龙在阴沉天色下依然耀目。
旗舰“寰宇号”官厅内，李易一身玄色盘领窄袖袍，腰束乌金銙玉带，正凝目看着铺满整张紫檀案面的海图。
自门罗湾一路南行以来，他每日都要在图上勾注水文、风向和暗礁位置，将这片泰西人旧图称为“缚逻洲”的昏荒之地一点点纳入大唐的舆图体系之中。
此时他手边放着沈括从东珠洲发来的急电抄件——“璇玑庚型电台新增六座中继站后，自东珠洲至镇西港电文一日可至。
然墨洲南部至缚逻洲之间尚缺两座海礁中继站，南洋电报网尚有死角，臣正在勘定沸泉礁以东航线……”电报末尾，沈括特意补了一句：“汉萨商行——汉萨者，泰西北境古商会之名也——其在泰西本陆的账目往来，臣已誊录一份随电附呈，内中多见圣赫勒拿港字样，该港不只为一处矿运口岸，恐为奥托理事会在南半球真正的巢穴。”
李易叫过克洛维·鸦羽。这个金发碧眼的墨洛温降臣如今一身唐军六品武官服色，胡须修剪整齐，汉话说得也已流利：“圣赫勒拿港，臣在泰西时听过它的名号。汉萨商行最早是北海沿岸的航商行会，后来泰西诸国战乱，一部分贵族带着工匠和家资逃到海外，与他们勾连极深。圣赫勒拿港据说修在一条狭窄峡湾的尽处，两侧山崖壁立，港口仿佛嵌在石头缝里，只有一条水道出入，极易扼守。”他顿了顿，又补充道：“他们虽然造不出大唐的长射程舰炮，可前装炮和旧式铁壳船的存量不少。奥托理事会在门罗湾受挫之后，若是把残余兵力都聚到圣赫勒拿港，再凭恃地利死守，正面强攻恐怕啃不动。”
李易没有立刻回应，只拿炭笔在海图上重重画了一个圈，又往南拖出一条虚线：“圣赫勒拿港，泰西语里的意思是‘神圣之石’。取这名字的人想必觉得倚仗天险便可永固。朕偏不信。”
他说着抬头，看了一眼立在侧首的王玄策：“玄策，朕方才收到长安太上皇的朱批电谕——‘稳慎进取，善后为先。’可这一带的大唐疆土尚未真正稳下来，泰西残部盘踞充盈，土著部族受其掳掠已久。若朕只守镇南堡一处，那门罗湾、镇南堡之间的千里海岸线就仍会不断遭其袭扰。所以这一仗，必须打。”
王玄策拱手：“臣领命。殿下有何部署？”
李易起身走到海图前，袖子拂过案面，指着镇南堡西南方向一条山脉的余脉：“圣赫勒拿港湾口朝东，水道窄而深。守军凭崖顶炮台封锁正面，若朕以舰队强攻，纵然以震雷丙型舰炮的射程压制住炮台，敌船龟缩不出，最后还是只能硬啃狭口，损伤必重。所以朕的方略是——明修栈道，暗渡陈仓。”他手指从镇南堡一路向西划去，越过高山，落在一片标注为“盐泽”的低洼地带：“王玄策，你率四百精骑，携雷霆乙型速射炮六门，工兵一百，自镇南堡陆路西进，绕到圣赫勒拿港背后。港后八十里处有一处矿场，奥托理事会的黑晶石原矿全靠一条窄轨铁路运入港内。你拿下矿场，拆毁铁路，堵死他们的补给，迫其军心自乱。朕亲率八艘铁甲舰封锁峡湾，以舰炮连日轰击崖顶炮台，不急着突入，只诱使港内铁壳船误以为朕无力正面强攻——待其出港来战，便是朕的舰炮走到射程之内的时候。”
王玄策眼睛一亮：“殿下是要把圣赫勒拿港困成一座孤港？”
“正是。”李易展开另一份电报纸，上面是奕情院里沈括转来的新情报：“据东珠洲工坊新造的海底水听器实验数据，圣赫勒拿港外水深百米处有暗流，铁壳船若想趁夜突围，必走峡湾外的南水道。朕会在南水道外布下三艘铁甲舰游弋，只要他们敢出湾，便让他们有去无回。”
他转过身，目光扫过众人：“朕意已决。明日卯时，全军整备，戊时起锚。朕已经电令狮子洲的秦怀道，将补给船队向南推进至门罗湾待命。郑仁泰的水师此刻正从墨洲东岸赶来，预计五日后抵达镇南堡外海，届时可接替朕执行封锁。”
帐内诸将一齐叉手：“谨遵殿下号令！”
九月廿四日，镇南堡港内升起了满旗。十二艘铁甲舰中有八艘拔锚，另有四艘留在港内由裴延庆统领，镇守新辟的疆土。李易站在“寰宇号”舰艏楼的飞桥之上，目送岸上数百百姓——大多是当地部族和早先被掳来挖矿、如今被唐军解救的土著——聚在码头边遥望。这些部族百姓已经学着唐军的样子束发、着短衣，有几个长老甚至执意把自己颈上的黑晶石珠串摘下捧在手里，说要献给大唐的天子使者。李易命人收了珠子，又回赠了盐巴、铜镜和布帛，才令舰队启航。
船队一路向西南偏南驶去。出了镇南堡外的浅水区，海面骤然开阔，天色却越来越沉。十二日后，舰队进入泰西人旧海图上标注的“风暴走廊”，浪涌一浪高过一浪，“寰宇号”的船艏不断埋入水中，再昂然而起，甲板上浪花飞溅，龙骨发出沉闷的嘎吱声响。李易下令各舰降半帆，依靠双轮蒸汽机维持航速，拉开间距以免碰撞。水手们顶着风把缆绳一一加固，黑晶石锅炉房里的司炉工轮班添料，蒸汽压力始终维持在最高安全刻度上。入夜时分，一道闪电劈开路云，照亮了前方一道狭长的黑色山影。
“报——”瞭望台上的水手扯着嗓子喊道：“西南方向发现陆地！”
李易披着油布斗篷登上船艏，举起望远镜。雨幕中那道山影缓缓清晰起来——两座苍黑色的山崖东西对峙，崖壁如刀削斧砍，中间夹着一道不过百余丈宽的狭窄水道，水道深处隐隐能看到几处烟囱冒着黑烟。那便是圣赫勒拿港。
他放下望远镜，对身边的传令官道：“发信号——舰队减速，呈扇面展开，保持敌炮射程以外。”
旌旗翻飞，各舰相继回应。八艘铁甲舰在海面上缓缓散开，以“寰宇号”为中心，拉成一道弧线，像一头张开的巨兽之口。李易等了大约半个时辰，见天色完全黑下来，才下了一道命令：“‘开疆号’上前，以震雷丙型舰炮朝崖顶炮台发三发试射炮，测出射程和弹道修正参数。”
“开疆号”是舰队中最轻捷的一艘侦察舰，吃水浅，航速快，装备的震雷丙型舰炮却是与主力舰同口径的最新型号。它缓缓前出至水道口外三千米处，炮手转动炮塔，在摇摇晃晃的甲板上校定诸元。三声沉闷的轰响接连炸开，炮弹拖着尾焰划过夜空，落在崖顶炮台附近，炸起两团火光，第三发恰巧命中一座石垒炮台的胸墙，崩下大片的碎石。
崖顶守军的旧式前装炮射程远不及此，只能看着火光干瞪眼，急急朝水道内打了十几发炮弹回击，却都远远落在水中。李易见敌方炮手沉不住气，便知道这伙泰西残部的确不擅长海战，遂命舰队继续封锁，每隔一个时辰便换一艘舰上前炮击一轮，不给崖顶守军抢修工事的时间。
当天夜里，王玄策所部其实已经摸到了圣赫勒拿港背后矿场的边缘。四百精骑一路绕行山地，昼伏夜出，带着六门拆卸装驮的雷霆乙型速射炮和一百工兵。骑兵们在向导——一名曾在矿场做苦工、后被唐军解救的当地土人——引领下，沿一条干涸的河谷悄然接近矿场外围。矿场没有高墙，只有一圈简陋的木栅栏和两座守夜塔，驻守的兵卒不过百余人，佩着旧式燧发枪。王玄策命工兵将炮架在山坡上，对准木栅栏和守夜塔，待四更天矿场守军换防疲惫之际，六门速射炮同时开火。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）